侯门一入深似海

颗粒在烛光下闪烁着五彩的光芒。

“这是……云母碎片？不，更细腻，还掺杂了水晶末和琉璃粉。”她捻起一点，在指尖摩挲，“是制作高级螺钿或者镶嵌饰品时打磨产生的粉末。你一个车马行的伙计，手上怎会沾到这种东西？”

伙计脸色瞬间变得更加惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

伙计浑身一颤，心理防线在专业而精准的指控下，终于崩溃。

“我说！我说！”他瘫软在椅子上，涕泪横流，“是、是一个戴着斗笠的男人……他给了小的一笔钱，让小的帮忙在车马行里接收一些药材，偶尔也……也帮忙传递些小东西……那图、那图小的真不知道是干嘛的，就是按要求藏在火折子里……”

“斗笠男人？相貌特征？如何联系？”萧止焰沉声追问。

“他、他总是晚上来，看不清脸……声音有点沙哑……联系……他都是突然出现，小的不知道如何找他啊官爷！”

线索似乎又断了。

但上官拨弦并未失望，她敏锐地抓住了另一个点。

“你手上的粉末，是在哪里沾染的？最近除了车马行，你还去过哪里做工？”

伙计茫然地回想：“没、没去哪啊……就是在车马行搬货……哦！前几天，西市‘珍宝阁’的后巷堆了些废弃料，管事让小的们去帮忙清理，可能……可能就是那时沾上的……”

“珍宝阁……”上官拨弦与萧止焰对视一眼。

那是长安西市最有名的珠宝首饰铺之一，据说背后东家颇有来历，与宫中采办也时有往来。

“将此人带下去，严加看管。”萧止焰下令。

伙计被拖走后，审讯室陷入短暂的沉默。

谢清晏有些懊恼。

“还是让他溜了关键人物。”

上官拨弦摇摇头：“已有进展。螺钿粉末、珍宝阁、前朝机关图……这些线索，正在逐渐勾勒出‘影先生’势力网络的一角。他们涉足的，比我们想象的更广。”

萧止焰颔首，目光深沉：“珍宝阁……我立刻安排人暗中调查其背景、账目往来，尤其是近期是否有异常的人员进出或物资流动。”

他顿了顿，看向上官拨弦，语气不容置疑：“拨弦，你一夜未眠，又耗费心神验尸分析，必须休息片刻。剩下的事，交给我和谢副使。”

他的目光里带着关切，也带着一丝属于上位者的强势。

上官拨弦确实感到了疲惫，太阳穴隐隐作痛。

她知道萧止焰说的是事实，过度劳累反而会影响判断。

“好。”她这次没有坚持，“若有新发现，立刻叫我。”

萧止焰眼底闪过一丝柔和：“放心。”

上官拨弦转身离开审讯室，阿箬连忙跟上。

谢清晏看着她的背影，又看了看萧止焰，欲言又止，最终还是默默留下，协助萧止焰处理后续事宜。

萧止焰则对风隼吩咐：“护送上官大人回房休息，没有要事，不得打扰。”

“是！”

上官拨弦回到临时休息的厢房，阿箬贴心地为她点上安神的熏香。

“上官姐姐，你快歇歇吧，眼睛都熬红了。”阿箬心疼地说。

上官拨弦揉了揉额角，在榻边坐下。

她并非铁打的身子，连日的奔波、景陵的惊险、七夕案的惨烈，以及“红颜烬”重现带来的精神冲击，都让她身心俱疲。

然而，刚一闭眼，脑海中便浮现出她为萧止焰吸出毒血时萧止焰专注而担忧的眼神，他低声说“这次，换你救我了”时的复杂情愫，还有他方才不容置疑让她休息时，那眼底深藏的温柔……

心跳，又不自觉地快了几分。

她烦躁地睁开眼，试图驱散这些扰人的思绪。

她知道萧止焰的心意，也并非毫无感觉。

他身份尊贵，却屡次为她涉险，那份深情与维护，她如何能视而不见？

只是……

她抬起手，腕间那串母亲留下的檀木念珠触手温润。

身世成谜，前朝血脉，师父的遗命，师姐的血仇，玄蛇与“影先生”的威胁……如同重重枷锁，让她不敢，也不能轻易回应这份感情。

还有谢清晏……

那个阳光般热烈的少年将军，一次次毫不掩饰的关切与倾慕，她并非不懂，却只能装作不知，视他如弟。

以及陆登科，那份温和而执着的守护……

剪不断，理还乱。

她深吸一口气，强迫自己不再去想。

当前最重要的，是破案，是抓住“影先生”，查明一切真相。

只有拨开所有这些迷雾，她或许才能看清自己的心，才能有资格去触碰那份可能的情感。

她重新闭上眼睛，这次，努力将心神沉入对案情的复盘与分析中……

与此同时，萧止焰将后续排查工作安排妥当后，见天色已微亮，便决定亲自送九公主李灵儿回宫。

马车辘辘行驶在清晨寂静的街道上。

李灵儿看着身旁正闭目养神的皇兄，他眉宇间带着疲惫，却依旧难掩那份与生俱来的清贵与威仪。

她想起昨夜他看向上官拨弦的眼神，心中那份复杂的情绪再次翻涌。

“皇兄，”她轻声开口，“你……很喜欢上官大人，是吗？”

萧止焰缓缓睁开眼，看向自己这个同父异母的妹妹，没有否认，只是淡淡道：“九妹，此事我自有分寸。”

李灵儿咬了咬唇，鼓起勇气：“那……谢副使呢？他好像……也对上官大人……”

萧止焰眸光微动，语气依旧平静：“谢副使是个好儿郎，但他的心意，需由拨弦自己决断。”

李灵儿低下头，手指绞着衣带，声音带着一丝不易察觉的哽咽。

“我……我知道谢副使心里没有我。”

“以前我以为，只要我身份够尊贵，对他够好，他总有一天会看到我。可是……”

“可是看了上官大人，我才明白，她那样的人，才会真正让人倾心爱慕。”

“她聪明，勇敢，冷静，好像什么都懂，什么都难不倒她……她靠的是自己，而不是任何身份……”

萧止焰静静听着，没有打断。

李灵儿抬起头，眼中闪过一丝坚定：“皇兄，我不想再做那个只知道在深宫里等着赐婚的九公主了。我想……我想像上官大人那样，学点真本事，做点有意义的事。就算……就算谢副使还是不喜欢我，至少，我能成为更好的自己。”

萧止焰看着妹妹眼中从未有过的光彩，心中微微触动。

他沉吟片刻，道：“你想如何？”

“我想进特别稽查司！”李灵儿脱口而出，眼神灼灼，“我可以从最基础的文书做起！学习查案！我不会暴露身份，也不会给你们添乱的！皇兄，你帮我和皇兄陛下说说，好不好？”

萧止焰凝视她片刻，最终点了点头。

“若你心意已决，皇兄可以帮你一试。但稽查司非同儿戏，需吃苦，需严守律令，你可能做到？”

“我能！”李灵儿毫不犹豫地保证。

皇宫，御书房。

皇帝李俨刚听完萧止焰关于七夕案初步进展的禀报，面色阴沉。

“猖狂！实在猖狂！”他猛地一拍御案，“影先生……朕定要将他碎尸万段！”

发泄完怒火，他看向一旁恭敬站立的李灵儿，又看了看萧止焰：“你刚才说九妹想去特别稽查司？”

李灵儿立刻跪下，恳切道：“皇兄，臣妹并非一时冲动。臣妹见上官大人为国效力，巾帼不让须眉，心生仰慕，亦想为我大唐尽一份心力。臣妹愿从文书小事做起，隐姓埋名，绝不仗势欺人，只求学习历练，请皇兄恩准！”

皇帝看着妹妹坚定的眼神，又看向萧止焰。

“看不懂？”上官拨弦指尖点在图上一处标记着特殊符号的轴承结构上，“这里，用了‘悬枢’之法，非精通前朝《机发要略》的匠人不能设计。你手上的粉末，与此图所指向的工艺，恰好吻合。你还敢说看不懂？”

她声音陡然转厉，目光如冰锥般刺向伙计。

上官拨弦又拿起从火折子里发现的那卷薄绢，在伙计面前缓缓展开。

“这上面的图，你看得懂吗？”她语气平淡，却带着一种洞悉一切的压力。

伙计只看了一眼，就慌忙低下头，冷汗涔涔而下：“看、看不懂……小的就是个粗人……”

“不知道？”谢清晏冷笑一声，拿起那枚兽头铜扣，在他眼前晃了晃，“这玩意儿也是给牲口用的？看来不用点手段，你是不会老实交代了。”

他并非嗜刑之人，但深知对付这等滚刀肉，常规问讯收效甚微。

正当他考虑是否要用些非常规手段时，上官拨弦和萧止焰走了进来。

萧止焰眸色一沉，立刻对身旁的影守吩咐：“去查，长安城内，有哪些制作螺钿、镶嵌工艺的作坊，尤其是与官家或者前朝风格有关的，最近可有异常，或者雇佣过此类临时工。”

“是！”影守领命而去。

伙计不明所以，但在谢清晏凌厉的目光下，颤巍巍地伸出了手。

上官拨弦取出银针和一个小巧的琉璃碟，小心地将他指甲缝里的那些亮晶晶的颗粒刮取下来。

上官拨弦的目光扫过那伙计，最后落在他因紧张而不断搓动的双手上。

他的指甲缝里，除了泥垢，似乎还嵌着一些亮晶晶的微小颗粒。

“说！那赤蝎粉是谁让你配制的？车马行里为何会有前朝制式的铜扣？”谢清晏的声音不高，却带着一股迫人的压力。

伙计瑟缩了一下，支支吾吾：“官、官爷明鉴……小的、小的就是混口饭吃，有人给钱让小的帮忙弄点药粉，说是……说是家里牲口不听话……小的什么都不知道啊！”

“清宴，稍安勿躁。”上官拨弦开口，声音清冷，却奇异地安抚了审讯室内紧绷的气氛。

她走到伙计面前，没有看他惊慌的脸，而是仔细打量他的双手。

“伸出手。”她命令道。

审讯室的空气混浊，带着一丝若有若无的血腥和恐惧的气味。

谢清晏面色冷峻，目光如刀，盯着被铁链锁在椅子上的车马行伙计。

那人三十岁上下，面相普通，眼神闪烁，透着市井之徒的油滑与惊惶。

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