侯门一入深似海

他的目光在上官拨弦脸上停留一瞬，确认她气色尚可，才继续道：“我通过济世堂在凉州的人脉打听了一下，周记柜坊近日确实接收了一笔来自西域的大额存银，据说都是新铸的铜钱，还未及清点入库。”

萧止焰眸光一凝。“消息可靠？”

“八成把握。”陆登科点头，“柜坊的一位老账房与济世堂有些交情，昨日喝酒时无意中透露的。”

不多时，一个穿着锦袍、身材微胖、满面红光的中年男子快步走了进来，正是东家周福。

“不知钦差大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”周福笑容可掬地行礼，眼神却在萧止焰和上官拨弦身上飞快地转了一圈。

“周东家不必多礼。”萧止焰开门见山，“本官接到线报，你柜坊近日接收了一批来自西域的铜钱，可有此事？”

周福脸上笑容不变。“确有此事。‘骆驼李’商队前日存入了五千贯铜钱，说是近日生意所得。大人为何问起这个？”

“本官怀疑，那批铜钱是私铸的假钱。”萧止焰语气平淡，却带着不容置疑的威压。

周福脸色微变，随即叫起屈来：“大人明鉴！小人做的可是正经生意，向来遵纪守法，怎敢收受假钱？那批钱入库前，伙计们都粗略验看过，并无问题啊！”

“粗略验看，自然看不出破绽。”上官拨弦上前一步，清冷的目光落在周福脸上，“还请周东家将那批铜钱取出，由我当场验看。”

周福看着上官拨弦，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快镇定下来。“这位是……”

“特别稽查司，上官拨弦。”萧止焰代为回答。

周福干笑两声。“原来是上官特使，久仰大名。只是……那批钱数额巨大，已经入了库房，与其他钱币混放在一起，一时半会儿恐怕难以全部取出啊。”

“无妨。”上官拨弦语气平静，“只需取几箱样本即可。或者，周东家可以带我们去库房当场验看。”

周福的额头渗出细汗。“这……库房重地，闲杂人等不得入内，这是规矩……”

“本官是闲杂人等？”萧止焰声音一冷。

周福腿一软，差点跪下。“不敢不敢！大人自然不是闲杂人等！只是……只是……”

就在这时，一个伙计慌慌张张跑进来。“东家！不好了！库房……库房走水了！”

众人脸色一变。

周福更是吓得面无人色。“什么？！”

萧止焰眼神锐利如刀，猛地看向周福。“这么巧？”

周福扑通一声跪倒在地。“大人！小人冤枉啊！这……这一定是意外！”

“是不是意外，看了才知道！”萧止焰不再与他废话，起身就向后院库房方向走去。

上官拨弦等人立刻跟上。

周记柜坊的库房位于后院深处，此刻浓烟滚滚，火光隐现，伙计们正提着水桶拼命救火。

“拦住他们！别让他们进去！”周福在后面声嘶力竭地喊道，但已经晚了。

萧止焰一掌劈开试图阻拦的护院，率先冲入库房。

库房内烟雾弥漫，几个巨大的钱箱正在燃烧，发出噼啪声响。

“救火是假，销毁证据是真！”谢清晏捂住口鼻，怒道。

上官拨弦目光扫过燃烧的钱箱，忽然指向角落一个尚未被火焰波及的箱子。“那个箱子！打开它！”

影守立刻上前，用刀劈开箱锁。

箱子里，满满的都是黄澄澄的铜钱。

上官拨弦不顾烟雾，快步上前，抓起一把铜钱。

入手微涩，重量与真钱无异，但……

她将铜钱凑近鼻尖，在浓重的烟味中，依旧捕捉到了那一丝极淡的、熟悉的檀香气味！

“就是这批！”她肯定地说。

萧止焰脸色阴沉，转身看向被风隼押进来的、面如死灰的周福。

“周东家，你还有何话说？”

周福瘫软在地，涕泪横流。“大人饶命！小人……小人是被逼的啊！他们……他们抓了我的小儿子，说如果我不配合，就……就杀了他！”

“他们是谁？”萧止焰厉声问。

“是……是一群突厥人！为首的是个祭司，好像叫什么……兀术大师！”周福哭喊着，“他们让我接收这批钱，然后通过柜坊的渠道，分散运往江南各地……小人真的不敢不从啊！”

兀术大师？

看来是黑山矿洞里那个突厥祭司的同伙。

“你儿子现在何处？”上官拨弦问。

“就……就关在柜坊后面的地窖里……”

影守立刻带人去地窖，果然救出了一个被捆着手脚、塞住嘴巴的男孩。

周福见到儿子无恙，更是磕头如捣蒜。“多谢大人！多谢大人救命之恩！”

“将周福收押，详细审问！”萧止焰下令，“查封周记柜坊，所有账册、往来信件，全部带走！”

“是！”

火势被迅速扑灭，但大部分假钱已经被烧毁或严重损毁。

上官拨弦在残存的假钱中仔细翻找，希望能找到更多线索。

忽然，她的指尖触碰到一枚被烧得有些变形的铜钱，这枚钱似乎比其他钱更厚一些。

她用力掰开烧熔粘连的部分，一枚铜钱竟然从中间裂开，里面藏着一小卷极薄的绢布！

绢布上用特殊的药水写着几行小字。

上官拨弦将绢布对着光，仔细辨认。

“漕运路线……扬州‘丰泰’钱庄……交接暗号‘春风又绿江南岸’……”她轻声念出，脸色凝重，“他们果然计划通过漕运，将假钱运往江南富庶之地，进一步扰乱经济！”

萧止焰接过绢布，看着上面的信息，眼神冰冷。“好一个‘春风又绿江南岸’！他们的手，伸得可真长！”

谢清晏凑过来看了看。“扬州‘丰泰’？那可是江南最大的钱庄之一，背景也不简单。”

陆登科沉吟道：“假钱一旦通过‘丰泰’这样的钱庄流入市面，再想追查和收回，就难如登天了。”

“必须阻止他们。”上官拨弦语气坚决。

萧止焰收起绢布，目光扫过一片狼藉的库房。“假钱案至此，线索已经明确。周福是执行环节的关键人物，但他显然不是核心。”

他看向上官拨弦。“我们接下来有两个选择，一是顺着漕运这条线，直下扬州，截住最终流向。二是……”

“回玉门关，或者直接去剑南道。”上官拨弦接口，“玄蛇的核心，恐怕还在西南。”

萧止焰颔首。“假钱案固然重要，但若不能铲除玄蛇根本，类似的阴谋只会层出不穷。”

他做出决断。“风隼，你带一部分人，押送周福及相关证物回京，并将漕运线索呈报陛下，请朝廷下令严查漕运及江南各钱庄。影守，随我准备前往剑南道。”

“是！”

任务分派下去，众人立刻行动起来。

上官拨弦看着萧止焰。“我的内力已恢复大半，可以动身。”

萧止焰看着她依旧有些苍白的脸，心中微涩，但知道时间紧迫。“好。我们稍作休整，即刻出发。”

离开周记柜坊时，凉州的天空阴沉下来，似乎又要下雨了。

谢清晏凑到上官拨弦身边，递上一把油纸伞。“姐姐，拿着，看样子要下雨了。”

陆登科也温声道：“此去剑南道山路崎岖，上官大人务必保重身体。”

上官拨弦接过伞，对两人微微颔首。“谢谢。”

萧止焰牵过马，向上官拨弦伸出手。

这一次，上官拨弦没有任何犹豫，将手放入他掌心，借力上马，自然地靠进他怀里。

萧止焰手臂环住她，扯过墨氅将她裹好。

“出发。”

萧止焰一行人直接亮明身份，要求见东家。

掌柜不敢怠慢，连忙将众人请进内堂。

“我和你们一起去。”上官拨弦站起身，语气不容置疑，“辨别假钱，需要我。”

萧止焰看着她坚定的眼神，知道无法改变她的决定。“好，但一切小心。”

周记柜坊位于凉州城最繁华的街市，门面气派，伙计穿梭不息。

两人在桌边坐下，气氛一时有些沉默。

粥是温热的，里面加了补气的药材，味道清甜。

刚吃了几口，谢清晏就风风火火地闯了进来。

“时机正好。”上官拨弦放下调羹，“我们必须在那批假钱清点入库、与其他钱币混合之前，将其截住。”

萧止焰起身。“事不宜迟。影守，安排人手，暗中包围周记柜坊，只许进，不许出。谢副使，陆神医，随我去会会这位周东家。拨弦，你……”

谢清晏撇撇嘴，不情不愿地站直身体。“查了。那‘金玉满堂’是凉州最大的柜坊之一，背景很深，东家姓周，据说和京里某位大人沾亲带故。他们生意做得很大，每日银钱往来数额惊人，想从里面找出那五千贯假钱，无异于大海捞针。”

陆登科这时也走了进来，看到房间内的情形，脚步微顿，随即温和一笑。“上官大人，萧大人。”

“姐姐！你没事了吧？昨晚听说你累坏了……”他的声音在看到房间内的情形时戛然而止。

萧止焰和上官拨弦正对坐着用早饭，虽然两人衣着整齐，神色平静，但那种自然而然流露出的、外人难以插足的默契氛围，让谢清晏的心猛地沉了一下。

上官拨弦端着托盘，有些无奈。

萧止焰已经整理好衣袍走过来，神色如常地接过托盘。“进去用早饭吧。”

他脸上的笑容僵了僵，随即又扯出一个更大的弧度，凑到上官拨弦身边。“姐姐，你好些了吗？我特意去买了凉州最有名的蜜饯，你尝尝？”

他从怀里掏出一个小纸包，里面是晶莹剔透的果脯。

上官拨弦还没说话，萧止焰已经淡淡开口：“谢副使，探查‘金玉满堂’可有结果？”

阿箬看到上官拨弦从萧止焰房间出来，先是一愣，随即脸上露出恍然大悟的表情，眼神在两人之间来回逡巡，带着促狭的笑意。

“上官姐姐，萧大哥，早啊！”她笑嘻嘻地把托盘塞到上官拨弦手里，“这是陆神医一早起来熬的粥，说给上官姐姐补身子。我就不打扰你们啦！”

说完，她一溜烟跑了。

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