岁岁长宁

赵元澈微微颔首。

“正巧，清澜他们昨夜在外头，捡了个人。”

清流压低了声音。

赵元澈点点头。

片刻后，外面有人喊了一声。

“知府大人到——”

紧接着，铜锣声响起，衙役开路，院内的人群自然让开一条道。

一个身形敦厚的中年男子身着官服，大摇大摆地走进院内。

他长着一张圆脸，很是富态，眉眼看着平和，笑起来却又有几分油滑。

周怀安紧随其后，一副狗腿相。

“方大人，周大人，二位来了，二位可要替小民和这些无辜百姓做主啊……”

周有财一见到他，连忙上前弯腰行礼，有讨好，也有几分熟稔。

“见过二位大人。”

一众百姓见状，也跟着行礼。

“免礼免礼。”

方友谦很是好说话，抬手连连招呼众人起来，一副平易近人的模样。

周怀安也跟着点头。

“求大人给小人做主……”

“大人，小人们无家可归了……”

“大人，这都怪屋子里的那一对男女触怒亡灵，您快让他们出来给个说法……”

百姓们见了方友谦，纷纷开口，要求方友谦严惩姜幼宁二人，赔钱赔房。

“事情我都知道了，朝廷不会不管你们，肯定会给你们一个公道的，都先起来吧。”

方友谦满口答应下来。

“谢大人……”

众人这才纷纷起身。

与此同时，屋子的门“吱呀”一声打开，众人不由循声望去。

方友谦也看过去，看清并肩走出来的一对男女，他眉头不由皱了皱，眼珠子转了一下，若有所思。

清流和林小丫也跟着出了门，站在他们身后。

“大人，就是他们，扣着林家那个小丫头，不让周老爷家办冥婚，还说是衙门的意思，以后都不让我们并州再行冥婚的习俗了，惹得亡灵降怒，烧毁了我们的房子！”

“大人一定要严惩他们……”

“我们并州的习俗，关他们什么事……”

立刻有人指着姜幼宁和赵元澈，开口告状。

方友谦看着姜幼宁二人，心口一跳，一时没有说话。

之前，去衙门找他的是清流。

本来，他已经觉得清流气度不凡，一直怀疑他是不是上京来的官员乔装打扮的。

这会儿清流往这青年男子身后一站，被他身上不怒自威的气势一压，清流看着就是下属的样子。

前头这一对青年男女看着贵气逼人，气度不凡，只怕大有来头？

他是个有脑子的，否则也不会靠着和稀泥混到并州知府事这个位置，心中有了疑惑，便不会轻举妄动。

他看着姜幼宁和赵元澈，一时间没有说话。

不摸清对方的底细，他不会轻易得罪人。

“大人，他们是上京来的，您可知他们的身份？”

周有财走到他身侧，小声地问了一句。

方友谦微微摇了摇头，往前几步，先行了一礼，才颇为恭敬地开口问：“敢问……”

他看到赵元澈腰间的金印，不知上面刻的是什么字。

但可以肯定，这个人身份不一般。不管怎么样，客气点总没错。

“方友谦，你可知罪？”

赵元澈冷声质问。

方友谦猛地抬起头来，眼珠子转了转，又低下头去：“不知您是……”

“我家主子乃当朝殿前指挥使，镇国公世子赵元澈，奉陛下口谕，行禁并州冥婚之事。”

清流站在赵元澈身后，一脸正色，字句清晰。

“见过赵大人。”

方友谦一听脸色不由一变，扑通一声朝着赵元澈跪了下来。

周怀安吓了一跳，他也想到这一对男女或许有点神，没想到居然是镇国公世子。

他脸都白了，也忙跟着跪了下来。

林小丫见到这场景，先是不敢置信，随后眼睛一点一点亮了。

姐姐没有骗她，这位公子真的是朝廷的大官。

她在这一刻才彻底放下心来，知道自己得救了，眼泪抑制不住地涌出来。

周有财没料到事情会变成眼前这样。

他是个老谋深算的，一把年纪不知经过多少事，遇事自然有自己的打算。

方友谦和周怀安怕丢了乌纱帽，他可不怕。

强龙还斗不过地头蛇呢，在并州的地盘，就算赵元澈是什么指挥使，又能如何？这么多百姓气愤难平，赵元澈还能杀了这院子里所有人不成？

想到这里，他不仅没有下跪，反而煽动周围的人道：“就算是上京来的大官又如何，给并州百姓带来了灾祸，害得这么多人无家可归。既然身份这么高，就该给我们百姓一个说法，大家说是不是！”

他说到后来，振臂高呼。

那些百姓原本是想跟着方友谦跪下去的，听他这样一说又纷纷停住了动作。

“没错，还我们房子！”

“什么大官，就是灾星，灾星！”

“我们已经无家可归了，还管他什么大官不大官，给我们一个说法！”

百姓顿时群情激奋，你一句我一句的喊起来。

“都给我住口！”

方友谦直起身子呵斥一句。

“方大人……”

周有财还要再说。

“周有财，想死你就继续鼓动他们！”

方友谦怒喝一声。

他是个平和圆滑的人，生平几乎没有发怒的时候。周有财这个蠢货，大概是没听过赵元澈的名头，还以为眼前的人和之前那些来并州的官员一样好糊弄、好欺负呢？

这回要是行差踏错一步，他们都没命。

周有财没想到他会动怒，被他一喝，神色悻悻，倒也没有再开口。

“还不跪下！”

周怀安也跟着开口，偷偷朝周有财使眼色。

周有财一下明白过来，方友谦他们还是向着自己的，也不迟疑提起衣摆就跪了下来。

周围百姓见他都跪了，不敢再喊，也跟着跪了下去。

“赵大人，这里面恐怕有误会，请您移步府衙，下官和您详细说说？”

方友谦这才对着赵元澈露出一脸讨好的笑，眼里满是期待和恭敬。

“不必，事无不可对人言，就在这说吧。”

赵元澈语气淡漠，断然拒绝。

“这……”

方友谦看看左右，觉得当着这么多人的面，有些话不好说出口。

“周有财留下，其余的人都先到外面去等着。”

周怀安很有眼力劲儿，当即吩咐。

周有财挥了挥手：“大家出去等着，我看看他们有什么说法，我会替大家盯着的。”

他可以得罪赵元澈，但是现在方友谦和周怀安都没有向着他，他不能和所有的人为敌。

先看看再说。

百姓们倒是听他的话，纷纷退了出去。

只余下方友谦、周怀安和周有财三人。

“起来说吧。”

赵元澈松了口。

“大人。”方友谦这才站起身来，对着他深深一揖，语气诚恳：“火灾之事都怪下官无能，未能防患于未然，致使城中那么多百姓受灾，这都是下官……”

“冠冕堂皇之言，不必多说。”

赵元澈打断他的话。

姜幼宁则好奇又好笑地打量着方友谦的神色。

她也算是长见识了。

方友谦从进门时一副平易近人的平和之态，到眼下这副忧国忧民的恭敬之态，当真是翻脸如翻书一般。

关键，方友谦演技很好，看着非常诚恳，要不是预先知道方友谦什么德行，她差点真信。

难怪，方友谦能在官场混这么久，还混到并州知府事这个位置。

“周有财他给儿子办冥婚，也是一片爱子之心，毕竟白发人送黑发人……”

方友谦转而看了周有财一眼，开始动之以情，晓之以理。

周有财当然也知道该怎么配合，他抬起袖子，擦擦眼角，正是一副悲伤的父亲该有的模样。

“白发人送黑发人，就该买活人活埋配冥婚？”

赵元澈再次打断他的话，皱起眉头，冰冷的语气中有了几许不耐。

“不是不是，这一定是不对的，不管怎么样那毕竟是活生生的一条命，怎么能用来活埋？”方友谦连忙表明自己的立场，又道：“大人奉皇命来并州推行禁止冥婚之事，是应当的，下官也早就看不惯他们如此行事，这都是迷信，是糟粕，早就该摒弃。”

（此句因前文已出现“方友谦连忙表明自己的立场”导致语义重复，修正为：他再次表明自己的立场。）

其实，他的立场就是没有立场，宛如墙头草一般，谁强他就向着谁。

姜幼宁暗暗好笑，方友谦表态倒是快，果然不负他“和稀泥”的官声。

“此事，你打算怎么解决？”

赵元澈问方友谦。

方友谦眼珠子转了转，露出一副忧虑之态：“大人，现在外面流言四起，都说是您二位禁止冥婚引起的，这对您二位不利。不过，下官知道火灾之事就是个意外，跟谁都没有关系。可城中百姓愚昧，总是被流言牵着鼻子走，若是强行阻止，只怕会激起民变，到时候伤及无辜可就不好了。大人您是忧国忧民之人，肯定不想见到这样的事情发生吧？”

赵元澈居高临下，垂眸注视着他一言不发。

“下官倒是有个主意，就是不知道大人意下如何。”

方友谦顿了片刻，自觉到了说话的时机，这才开口。

他看不透这位大人心里想的是什么，但是，要真是禁止冥婚引起民愤，赵元澈回京去恐怕也不好交差。

“什么主意？”

赵元澈淡声询问。

方友谦迟疑了一下，往前几步走到他跟前，压低声音道：“火灾虽是天意，但百姓无辜，下官也心疼他们。所以下官想着，由官府拨出一笔款项，帮助百姓重建家园。”

“官府能出多少？”

赵元澈问。

“当然，官府出不了全部。”方友谦继续小声道：“那位周有财周员外，一向心系百姓，肯定愿意捐出些家资，为受灾的百姓修缮房屋，购置米粮。只是冥婚之事……”

他说到这里语气迟疑，偷偷打量赵元澈的神色。

“冥婚之事如何？”

赵元澈微微挑眉。

“下官也知道，买卖活人配冥婚不可取。”方友谦声音压得更低了：“但是死人之间配冥婚，只要双方家中长辈愿意，其实也没什么大不了的，大人您说是不是？”

他小心地试探赵元澈的口风。

“他奉陛下口谕，禁并州冥婚之俗，你是要他抗旨吗？”

姜幼宁听不下去，出言问他。

她冷眼旁观许久，看透了方友谦的目的。

“不不不。”方友谦连连摆手，赶忙解释道：“大人，并州禁冥婚之事，之前也不是没有过，这不是到现在还是维持着原来的习俗吗？只要他们不买卖活人，不弄出人命来，下官将告示贴出去，您就睁只眼闭只眼，这事不就过去了吗？您回上京，也好交差。”

他兜了半天圈子，总算将心里话都说了出来。

“这便是你的解决之道？”

赵元澈扯了扯唇角，盯着他问。

“只要周员外家的冥婚之事办了，灾民的房屋修缮好了，百姓的怨气消了，流言蜚语自然不攻自破，事情岂不就完美解决了？”

方友谦见他好像笑了，暗暗松了口气。

看样子，这位只是表面看着不近人情，实则还是懂官场的规矩的。

不过，想想也是，赵元澈在官场摸爬滚打这么多年，怎么可能还持正不阿，特立独行？

想来也只是名声好听罢了。

“你这不还是叫他徇私枉法吗？”

姜幼宁忍不住出言。

“姑娘此言差矣，这怎么是徇私枉法？”方友谦摇摇头：“赵大人这也是顾全大局，替并州城的百姓着想，毕竟民心重于泰山啊。”

他心中认定赵元澈已经妥协，说话姿态也放松了不少，时常挂在口头的那些冠冕堂皇的拍马屁之言又冒了出来。

“方大人说，周员外愿意出银子给受灾的百姓修缮房屋？”

赵元澈转而望向周有财。

方友谦也回头看周有财，顺带使了个眼色。

“是。”

周有财眼皮子跳了跳。

房子是他让人放火烧的，现在又要他出钱给那些百姓修缮房子，那他不等同于放火烧了自己的钱财？

不过，这是方友谦的意思，他也不敢拒绝，毕竟不出意外的话，接下来方友谦会在并州知府事的位置上待个几年，他要麻烦方友谦的地方不少。

那就应了方友谦，花出去的银子再想办法从那些百姓手中捞回来就是。

“此事与周员外无关，不知周员外为何愿意出这笔银子？”

赵元澈不紧不慢地问。

周有财被他问得心头一跳，他心中发虚，不由想到：自己同意出这笔银子，不就等同于承认心中有鬼吗？

“大人有所不知，周员外乐善好施，对周围百姓一向很好，肯定是看不得百姓受苦，才愿意出这银子的。”

方友谦眼珠子一转，就找到了借口。

赵元澈瞧了他片刻，缓声道：“方大人都不到火灾现场去看看，就断定火灾是意外？又或者是周员外所说，触怒亡灵引起的？”

“这……这肯定是意外……”

方友谦额头上见了汗。

他以为这事情就这么过去，没想到赵元澈忽然这样问，他这是还要继续追究？

“走吧，去火灾现场看看，若真是亡灵所为，替百姓修缮房屋的银子，由我来出。”

赵元澈当先而行。

“大人，这……”

方友谦心里发慌，但没有办法拒绝，只好跟了上去。

周有财和周怀安一左一右走在他身侧。

方友谦满心焦急，扭头看周有财。

他虽然不知道火灾是怎么发生的，但心里也有数，这事肯定跟周有财脱不了关系。

要真被赵元澈找出证据来，他的乌纱帽肯定保不住了。

周有财这是在害他啊！

“大人放心，后患已经永绝。”

周有财压低声音，说了一句话。

方友谦松了口气，这么说，纵火之人是已经被灭口了。

即使火场查出点什么来，赵元澈也没有证据证明火是谁点的，那就没事了。

一众百姓跟着赵元澈，浩浩荡荡往火场方向而去。

城南火灾后的废墟，焦黑的断壁残垣间，余烟未散。

“去。”

赵元澈抬了抬下巴。

清流和一众手下便散落进废墟之间，寻找证据。

方友谦看着清流等人有条不紊的模样，额头上逐渐沁出冷汗来。

他总觉得，周有财所做的事，瞒不过这些人。

这时候清流有几个手下聚在一起，说了几句什么，便拿着一块焦黑的木炭，朝他们走来。

“主子，您看这块木炭。”他将木炭双手递到赵元澈面前：“这木炭的表面，黑中泛油光，且有一股刺鼻的火油味。分明是沾过火油！也只有火油助燃，才能把窗棂烧得这般透彻，连木心都碳化了。”

围观的百姓顿时议论纷纷。

“这么说，不是什么亡灵作祟，而是有人纵火？”

“都用火油了，亡灵作祟，不是天雷之法吗？”

“这里面肯定有鬼。”

赵元澈在百姓的议论声中接过那块木炭，翻看了两眼，转而递给方友谦。

方友谦接过木炭，就闻到一股浓烈的火油味，他装作没闻到，又放在鼻尖下嗅了嗅才装模作样道：“好像真有一股火油味。”

赵元澈看了他一眼，没有说话。

“主子，您看这个，兄弟们在火场外不远处发现的。”

片刻后，清流又提了个有裂缝的瓦罐过来，瓦罐底部还残留着墨色的火油，散发着刺鼻的气味。

方友谦看到那瓦罐不由心惊肉跳，扭头看周有财，暗暗瞪他。

手脚这么不干净利落，还敢做这样大的事，这回完了，完了！

周有财在心里哼了一声，丝毫不慌。找到这些最多也就是证明有人纵火，谁也不能说火是他让人放的。

“方大人怎么说？”

赵元澈转过头看方友谦。

方友谦后背都是冷汗：“这个……这件事下官会下令严查。”

要真是逼得没法子了，他就把周有财交出来，他自己的官位要紧，其他人他也考虑不了那么多。

“是要严查！”

“根本不是亡灵作祟，就是有人纵火！”

“求大人为我们做主！”

百姓当中已经有人看出端倪，对着赵元澈跪下来磕头。

其余人也都跟着下跪，求赵元澈做主。

“谁说亡灵不会用火油纵火？”周有财却在这时义正言辞地开口道：“或许，这就是亡灵所为，否则谁没事会做这样缺德的事，纵火烧房？”

“是啊，我觉得就是这样。”

“可能就是亡灵所为，还不是有人触怒了亡灵？”

“又没人纵火，这些东西凭空出现，肯定跟亡灵有关……”

人群中，自然有他的人，处处向着他说话。

“究竟是不是亡灵作祟，不如问问他。”

赵元澈朝清流示意。

“把人带过来。”

清流吩咐一声。

片刻后，一个浑身湿漉漉看着狼狈不堪的年轻人，被赵元澈的手下半提半拖了上来，扔在众人面前。

清流道：“周有财已经让他的管家去衙门了。”

“他还挺理直气壮的。”姜幼宁轻哼一声：“那我们就等知府过来，再出去？”

清流走上前几步，用只有他们三人能听到的声音说了几句话。

姜幼宁微蹙的眉头松开，乌眸亮晶晶地望着赵元澈：“那要不要报官，让知府现在就过来？”

周有财嚣张至极，所犯的事已经板上钉钉，这个时候，也该叫方友谦过来一趟了。

“并州城东南方向夜里发生了火灾，五六户连在一起的人家房屋都烧毁了。周有财鼓动百姓，说是因为您和姑娘阻止冥婚，惹怒亡灵，给并州城降下了灾难，眼下灾民聚集在门口闹事，要说法。”

清流低头禀报。

“你怎么看？”

“什么人？”

姜幼宁不由得问。

周有财太黑心了，为了给他儿子办冥婚，为了接下来继续靠冥婚赚黑心银子，竟不惜烧了那么多人的家。

“嗯。”

赵元澈看姜幼宁。

“无稽之谈。”

姜幼宁转过脸儿看他。

赵元澈转过身来：“发生什么事了？”

姜幼宁轻哼一声，撇了撇唇，她漆黑的眸子转了转，抬起脸儿看他：“这都是周有财编的鬼话，我一个字也不信。我怀疑，这场大火跟周有财有关系。要不然，怎么会这么巧？”

正在周有财需要有一桩事情栽赃在他们头上时，就发生了火灾，天底下不会有这么巧合的事。

唯一的解释就是，这是周有财有意而为之。

林小丫就在门口，给清流开了门。

清流走进屋内，合上了门，上前行礼。

“主子，姑娘。”

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