第39章 前线求援,汉中压力陡增
“如此,项羽阵营内部,缝隙已生,联络诸侯,分化瓦解,此其时也。”
他目光锐利起来:“李先生,动用一切力量,重点关注两人,九江王英布,与彭城附近的彭越,此二人皆拥兵自重,并非项羽嫡系,且与项羽素有龃龉,范增在时,或能弹压,如今……正是我等可乘之机。”
“公子英明!”
数日后,那位名叫“清”的巴蜀丹砂商人,竟然真的派人送来了回信!
信使穿越层层封锁,风尘仆仆,将一封以蜜蜡封口的信函呈到李衍面前。
李衍迫不及待地拆开,信是用汉中纸书写,字迹古朴有力。
清在信中先是对李衍昔日相助之情表示感激,继而谈及巴蜀近况,言蜀王杜宇确实有意闭关自保,但并非铁板一块,蜀中亦有大臣担忧楚势大,将来危及巴蜀。
最后,清表示,愿尽力斡旋,尝试促成汉中与蜀中的粮食贸易,但需时间,且初次交易,规模不宜过大,以示诚意。
这已是最好的结果!
李衍心中一块大石落地,只要有开端,就有希望。
他立刻回信,对清表示感谢,同意其方案,并附上了一批精美的汉中纸和几件郑默精心打造的玉器作为礼物,同时开出了极具诱惑力的购粮价码。
处理完巴蜀之事,李衍开始着手另一项他思虑已久的计划——将造纸术有限度地推广出去。
他召来了郑默与孙禾。
“纸张便利,你二人深知。然其制作之法,若始终秘藏于我手,固然可保一时之利,却也限制了其传播,易招致垄断知识之诟病。”
李衍看着二人,缓缓道出自己的想法:“我意,在汉中设立官造纸坊,招收本地清白子弟为工匠,由你郑默选派可靠匠师,传授部分非核心的造纸工序,所产之纸,一部分供应官府军用,一部分则可限量发售于市,以其利润反哺军工与府库。”
郑默有些迟疑:“公子,此法若外传……”
“无妨。”
李衍摆手:“核心的浆料配比、抄纸技巧,仍由你掌握。我等只需控制住关键环节与原料来源即可。此举一可缓解民间用纸需求,收取利润,二可示天下以公心,消弭部分流言,三则可培养更多工匠,以备不时之需。利大于弊。”
孙禾则从管理角度提出:“公子,发售于市,需定立章程,控制价格,避免富户囤积,贫者不得用。”
“嗯,此事由你拟定细则。”李衍点头:“记住,初始阶段,规模控制,以观后效。”
就在李衍忙于内政外交,一步步夯实根基之时,来自荥阳前线的战报,开始印证他的判断。
项羽在范增死后,果然变得更加急躁暴烈。
他拒绝了任何形式的谈判,对荥阳、成皋发动了更加凶猛不计代价的进攻。
汉军凭借险要地势和深沟高垒苦苦支撑,伤亡惨重,荥阳数次危在旦夕。
刘邦几乎每日都有求援文书发来,催促粮草、兵员、箭矢。
汉中的压力陡增。
运输队损失越来越大,周闯多次请求增派护卫兵力,但李衍手中可机动的兵力实在有限。
他只能严令运输队更加灵活,更多地利用夜间和复杂地形,并将新打造的一部分强弩优先配给护送队伍,以增强其自卫能力。
看着孙禾每日呈上的、触目惊心的物资消耗与损失报告,李衍心如刀绞,却只能强迫自己冷静。
他知道,荥阳防线现在比拼的就是意志和消耗。
谁能撑到最后,谁就能赢得转机。
他将目光再次投向了地图上的英布与彭越。
李昱派出的密使已经出发,结果未知。
巴蜀的粮食交易,清还在斡旋,远水难解近渴。
范增之死是机遇,但抓住机遇需要精准的手段和足够的耐心。
他目前能做的,是稳住汉中,为可能的战略反攻积累资本,并在外交层面埋下种子。
李衍叮嘱道:“可先以财货、空头爵位试探,待其有意,再遣能士密谈。”
“小人明白!”
送走李昱,李衍独自沉思起来。
他看向周闯:“周统领,军械打造、兵卒操练,不可因外界消息而有丝毫懈怠,尤其强弩与守城器械,要加速配备各紧要关隘,楚军骑兵纵横天下,我军若欲与之抗衡,非借地利与器械之利不可。”
“末将明白!”周闯肃然抱拳。
“田穑、郑默。””李衍转向他们:“春耕在即,农具、种子、水利,务必保障,工坊产能,仍需维持高位,巴蜀粮道一事,李先生加紧联络,但未通之前,汉中自给,仍是根本。”
李昱眼中闪过佩服之色:“英布勇悍,彭越猾贼,若能说动此二人背楚,则项羽腹背受敌,荥阳之围自解!”
“此事需极度机密,人选、方式,务必谨慎。”
李昱沉吟道:“项伯虽为长辈,然优柔寡断,贪图小利,难当大任,项羽刚愎,范增在时尚能听进一二,如今……恐更信重龙且、钟离昧等勇将,或亲近如虞子期等内宠,其决策,或将更趋短视与情绪化。”
李衍点头,这与他判断一致。
田穑、郑默齐声应诺。
安排完这些,李衍留下了李昱。
“范增之死,确是项王自毁长城,于我有利。”他的声音平稳:“然,猛虎失其佐,未必爪牙顿挫,反而可能因狂怒而更添凶戾。项王用兵,向来讲究雷霆万钧,如今智囊既失,其用兵或更趋刚猛急迫,荥阳压力,恐骤增矣。”
他走到地图前,手指点在荥阳、成皋一线:“故此,我等非但不能松懈,反需更加警惕,汉中作为根基,此刻首要任务,仍是固本与蓄力。”
他知道,范增之死带来的战略机遇,更多体现在政治与外交层面。
“李先生,范增既去,项羽麾下,何人可继其谋主之位?项伯?抑或他人?”李衍问道。
项伯乃项羽季父,曾于鸿门宴上暗助刘邦,是项羽集团中一个可能的突破口。
范增病逝彭城途中的消息,在汉中高层内部激起了剧烈的反应。
翊卫营统领周闯等武将摩拳擦掌,认为反攻的时机已到,田穑、郑默等实务官员则关心此举对后勤的压力,而李昱等谋士,则更关注项羽后续的反应与天下诸侯的动向。
李衍将众人的神色尽收眼底,他抬手虚压,止住了即将开始的议论。
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