第44章 九江王英布,反了!
据清所言,此人家传冶铁技艺,尤善处理一种蜀地特有的“赭石”,能炼出韧性极佳的“百炼钢”。
柏因在蜀中不得志,闻汉中重工巧,故前来投效。
李衍立刻接见了这位双手布满老茧的匠师。
他是行家,深知要做到如此锋利与韧性兼备,何等困难。
李衍心中大喜!
若能得此冶铁技术,汉中的军械质量,必将再上一个台阶!
他立刻以重金和客卿之礼挽留柏,并让郑默全力配合,在绝对保密的情况下,开辟新的冶铁工坊,尝试用蜀地赭石和柏的技艺,冶炼更好的钢材。
周闯的奇兵队带着五十架神臂弩和希望的种子,悄无声息地没入了秦岭的崇山峻岭。
而南郑城内,新的冶铁工坊开始冒出带着异样色泽的烟火。
李衍知道,他播下的种子正在各个角落悄然发芽。
外交的、文教的、军事的、技术的……他像一位耐心的农夫,在汉中的土地上,精心培育着各种可能改变未来战局的力量。
南郑城内的生活似乎恢复了表面的平静,但李衍知道,他撒向四方的网,正在水下悄然收紧。
最先传来反馈的,是来自梁地的彭越。
得到了汉中质量上乘的军械支援,尤其是那种便于携带、威力可观的轻便弩机后,彭越所部的游击战打得更加得心应手。
他们不再满足于劫掠粮队,开始主动袭击楚军的小型营寨、破坏桥梁渡口,甚至数次成功伏击了楚军的征粮队,搞得项羽派去征讨的项声所部疲于奔命,迟迟无法取得决定性战果。
楚军后方不稳的消息不断传至荥阳,让本就因攻城不利而焦躁的项羽更加暴怒,据说连斩了好几个作战不力的中层将校。
李昱安插的细作回报,楚军内部,尤其是非项羽嫡系的将领,人人自危,怨气暗生。
与此同时,李衍设立的“劝学所”也悄然挂牌。
首批选拔的五十名寒门子弟,年龄从十二岁到十八岁不等,穿着浆洗得发白的统一布衣,在几位被李昱延请来的、因战乱流落汉中的老儒和精通数算的吏员教导下,开始学习《仓颉篇》、《九章算术》基础,甚至还有李衍亲自编写、用汉中纸印刷的《格物蒙识》。
里面用浅显的语言讲述了杠杆、滑轮、浮力等基本原理。
这些知识对于这些年轻人而言,无异于打开了一扇新世界的大门。
李衍偶尔会亲自去劝学所巡视,看着那些渴望知识的年轻面孔,他仿佛看到了未来治理天下的星星之火。
而郑默与蜀中匠师“柏”合作的新冶铁工坊,在经过数次失败的尝试后,终于取得了突破。
利用蜀地赭石和柏家传的“覆土烧刃”与反复锻打技术,他们成功冶炼出了第一批韧性、硬度都远超普通铁料的百炼钢。
用这种钢材打造的环首刀,刀身隐现流水般的纹路,不仅锋利无比,而且不易崩口卷刃。
王贲试用后,爱不释手,连声赞叹:“有此利刃,我军近战,可增三成胜算!”
李衍当即下令,新冶铁工艺列为最高机密,所有参与工匠集中居住,严控出入。
同时,让郑默全力以此钢材打造刀剑、枪头,优先装备翊卫营和周闯的部队。
就在汉中各项事业稳步推进之时,一个石破天惊的消息,通过特殊渠道,跨越千山万水,送到了李衍的案头——九江王英布,反了!
李昱几乎是冲进李衍的书房,手中攥着一封密信,激动得声音发颤:“公子!成了!英布杀了项羽派去的使者,宣布脱离西楚,归附汉王!现已集结兵马,准备攻打楚地!”
他挥刃一划,并未用力,皮甲应声而开,断口整齐!
“好刀!”一旁的王贲忍不住赞道。
他随即从随身的行囊中,取出一柄不过尺余的短刃,其色幽暗,隐隐有纹路。
“此乃小人所炼,请公子一试。”
李衍接过短刃,只觉入手沉甸,示意周闯取来一副缴获的楚军皮甲。
“周闯,你挑选一百名最精锐的翊卫营士卒,要绝对忠诚,悍不畏死,且熟悉秦岭东段地形。”李衍命令道。
“公子欲用他们作甚?”周闯问道。
“组成一支奇兵队。”
他让郑默取来一些普通铁料和军中制式环首刀,请柏品评。
柏仔细查看后,摇了摇头,用生硬的雅言说道:“火候不足,杂质未清,脆而易折。”
就在周闯准备行装时,李昱带来了一个意外的消息,那位巴蜀商人“清”,再次来到了南郑,并且,他不是一个人来的。
清引荐了一位名叫“柏”的蜀中冶铁匠师。
李衍手指点向地图上荥阳西南方向:“携带五十架神臂弩和两万支弩箭,不走寻常补给路线,你们轻装简从,穿越最险峻的傥骆道或子午道残存小路,潜入荥阳西南山地。你们的任务,不是参与正面防守,而是潜伏起来,专司狙杀!”
“狙杀?”周闯眼睛一亮。
他知道,无论外交策反还是内部培养,都需要时间。而前线最缺的,也是时间。必须想办法,再给荥阳送去一份关键的助力。
几天后,一个大胆的计划在他脑中成形,他召来了周闯。
“不错!”李衍目光锐利:“寻找楚军将领、传令兵、工匠,甚至……若有机会,远距离骚扰项羽大营,神臂弩射程远超寻常弓弩,正是执行此类任务的利器。我要你们像毒蛇一样,潜伏在侧,让楚军将领不敢轻易露头,让传令兵胆战心惊,让项羽日夜不安!”
这个任务极其危险,堪称九死一生。
但周闯没有丝毫犹豫,抱拳低吼:“末将领命!必不负公子重托!”
“不是尽力,是必须!”
李衍语气不容置疑:“我会让孙禾协调,所有资源优先供应工坊,王贲,你从翊卫营中,挑选两百名臂力强劲的士卒,专司练习神臂弩,务求精准犀利,将来,他们或有大用。”
会议结束后,李衍独自留下,对着地图上蜿蜒的秦岭诸道沉思。
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