梁朝九皇子

百里札的声音不大，听不出什么情绪。

百里穹苍的喉结滚了一下。

“孩儿有一事不解，想请父王明示。”

“够了。”

百里札终于抬起了眼皮，看了他一眼，那一眼不重，但百里穹苍的话硬生生卡在了嗓子里。

殿内安静了片刻，铜炉里的沉香爆了一下，发出细微的噼啪声。

百里札将夜光杯搁在身侧的紫檀小几上，碰出一声闷响。

“你觉得那些仗是谁打输的？”

百里穹苍张了张嘴。

“难道不是......”

“你觉得铁狼城那四场大捷是谁下令打的？端木察带着五万人南下又是谁的主意？”

百里札的声音依然不响，但每一个字都带着分量，他斜倚在软榻上，拨弄黑曜石坠子的手指停了下来。

“五万人，没了半数之多，你以为本王不心疼？”

百里穹苍的脸色变了几变，嘴唇翕动了两下，最终咽了回去。

那些仗的起因，追溯到底，有一大半跟他脱不了关系。

铁狼城对南朝四战四胜的“大捷”是他鼓吹的，端木察出兵也是他在殿上带头叫好的。

虽说最终拍板的是百里札，但所有人都记得，最先跳出来的那个人是他百里穹苍。

这笔账他没法不认，但他今天来，不是来认账的。

百里穹苍压下翻涌的情绪，将语调重新按了下去，他往前走了一步，走到软榻侧前方。

“儿臣不是来追究旧账的。”

他垂下眼，语气放缓了些，像是换了副面孔。

“铁狼城的事，儿臣确实有错，当初是儿臣急功近利，判断失误，以至于铸成大错，这一点，儿臣不推诿。”

百里札的目光在他脸上停了一瞬。

百里穹苍抬起头来，直视着自己的父亲。

“但正因如此，儿臣才更要问清楚......”

他深吸了一口气。

“经了这些事，父王既然认为需要百里元治来收拾残局，那好，让他练兵，让他整军，儿臣认了。”

“可四个月了。”

百里穹苍伸出四根手指，在烛光下张开。

“四个月，他征调了各部族最后的精壮，整编赤勒骑，整编羯角骑，日夜操练不停。”

“父王可知道，这五万赤勒骑、三万羯角骑，如今听谁的号令？”

百里札没有接话。

“达勒然是他一手提拔的旧部，羯柔岚是他看着长大的孩子，这两个人手里攥着八万兵马，何时南下，怎么打，王庭一概不知。”

百里穹苍的声音压得极低，低到只有两个人能听到。

“父王，他从未上报过。”

殿内的沉香继续燃着，青烟的走势因为无人走动而变得极细极直，百里札拨弄黑曜石的手指又动了起来。

“他不需要事事上报。”

“练兵这种事，国师自有分寸，本王若连这都要过问，何必让他去做？”

百里穹苍的嘴角微微抽搐了一下。

“父王这是信他？”

“不是信他。”

百里札坐起了身子，动作不快，他用手撑了一下软榻，调整了一下，然后抬头看着百里穹苍。

“是需要他。”

百里札的目光在儿子脸上扫过。

“铁狼城丢了，游骑军打没了，各部族的族长在殿上哭天喊地，说这个说那个，没一个能拿出主意的，你也拿不出。”

百里穹苍的面皮抖了一下，百里札抬起手，制止了他即将出口的辩解。

“本王把兵权重新交给百里元治，不是因为信他，是因为这个烂摊子，除了他，没有第二个人能收拾。”

他的手指在膝盖上轻轻敲了两下。

“权宜之计罢了。”

百里穹苍的右手在袖中悄悄攥紧了拳。

权宜之计？听着动听，但他不信。

或者说，他信百里札此刻说这话时是真心的，但他不信这个“权宜”真能收场。

百里穹苍的嘴角扯出一丝极淡的笑意，可那笑容却满是讥讽。

“权宜之计......”

“父王，您这个权宜之计，有期限吗？”

百里札的手指停了，百里穹苍没有给他开口的机会。

“等击败南朝人？等南朝人退回逐鬼关？等拿回铁狼城？”

他走近了一步，与软榻只隔着一臂的距离。

“那好，儿臣且问父王一句，倘若真到了到那一日，甚至待到国师马踏中原，凯歌高奏......”

他的眼睛盯死了百里札。

“他肯还吗？”

百里札没有说话，百里穹苍的声音继续压着。

“五万赤勒骑，三万羯角骑，这些人听他的令，认他的旗。”

他的喉结上下滚动。

“到那时候，父王拿什么收？”

百里札的表情没有变化，但握着黑曜石坠子的手收紧了一分。

殿内沉默了一阵，铜炉里的香料烧到了末段，烟气变细了，颜色从青灰变成了淡白，在两人之间飘过。

百里札抬起头看着他。

“你说完了？”

百里穹苍摇了摇头。

“还没有。”

他退后半步，将双手拢在身前，姿态恭敬了一些，但语气却没有半分退让的意思。

“父王可还记得，当年百里元治是辅佐谁起家的？”

殿内的空气变了，百里札的瞳孔缩了一下，如果不是站在眼前盯着看，谁也察觉不到。

但百里穹苍看到了，他等的就是这个反应。

“当年那个贱媪......”

“慎言！”

百里札沉声喝止。

百里穹苍停了一息，然后嘴角挑了起来，他没有停口。

“那个贱媪的部族，当年在草原上有多大的势力，父王比谁都清楚，她掌控着西部三分之一的草场，手下养着万余精骑，族中长老在草原说一不二。”

百里穹苍的声音压得很低。

“而在她们母族身后出谋划策的人，是谁？”

他停顿了一下，百里札没有回答。

百里穹苍摇头笑了笑。

“是百里元治替那个女人筹谋，是他帮那个部族坐大，是他让那个贱媪……差一点就坐到了父王这个位置上。”

百里札的嘴唇紧抿了一下。

他当然记得，那段日子是他这辈子最憋屈的岁月。

入赘到人家的部族里，被赐了别人家的姓，吃着人家的粮，看着人家的脸色，年轻时候的百里札，在那个女人面前，连大声说话的底气都没有。

后来慢慢熬，熬到那个部族的老人一个个死了，架子一点点散了，他才一步一步把权柄握进自己手里。

但那个过程中，百里元治始终站在那个女人一边，至少在表面上是如此。

百里穹苍观察着百里札的神色，心中暗暗计算着分寸。

他知道这块痂不能揭得太猛，太猛了，父王会恼羞成怒，连自己一块收拾，但也不能太轻，太轻了，隔靴搔痒，白费口舌。

他将语调再往下压了压。

“后来那个贱媪死了。”

殿内的空气僵了一瞬。那个女人的死因，在鬼牙庭城里是个所有人心知肚明、所有人绝口不提的禁忌。

百里穹苍自己最清楚。

十六岁那年，他买通了三名部族老侍卫，在那个女人归途中下了毒，那药是从草原深处的一个老巫医手里花了八百头牛换来的，无色无味，服下后半月才发作，发作时和寻常风寒一模一样。

那个女人断了气的时候，他就站在营帐外面。

风很大，吹得帐篷的毡帘啪啪作响，帐里传来百里琼瑶撕心裂肺的哭声，一声接一声。

那一刻，他听着那哭声，心里只有一个念头。

该死的，终于死了。

百里穹苍将这段回忆从脑子里赶走，面上没有露出任何痕迹。

“那个贱媪死的时候，百里元治在做什么？”

他看着百里札。

“他在自家帐内闲坐。”

百里穹苍的嘴角牵出一个弧度。

“他就那么坐在家里，听着消息传来，没有出门，没有去看一眼，更没有过问一句死因。”

他摇了摇头，语气中带着嘲弄。

“辅佐了那个女人大半辈子，到头来，连一滴眼泪都没有，连一句话都没有。”

殿内沉默了。

百里札的手指在黑曜石坠子上停了下来，百里穹苍继续说，声音比方才又轻了一分。

“那个女人后来为了报仇，起兵的时候，百里元治在哪儿？”

百里穹苍笑了笑。

“他的旧主的女儿要去赴死了，他坐在那间帐里，一动不动。”

百里穹苍的语速放得很慢。

“父王。”

他的目光从百里札的眼睛移到了那只搁在小几上的夜光杯，又移回来。

“这样的人，您觉得……他心里装着谁？”

百里札表情没怎么变化，但他的指尖，在膝盖上不自觉地划了一下。

百里穹苍收回目光，退后了两步，站回了原位，给足了父亲消化的时间。

风声呜呜地灌进殿内，透进来的凉气将铜炉里最后一缕香烟吹散了。

百里穹苍见时间差不多了，再度开口。

“孩儿并非要诋毁国师。”

他的语气温和了许多。

“国师才智冠绝草原，这一点，孩儿不否认，当年若非他在背后运筹，大鬼国也走不到今日。”

“但正因此人太过精明，父王才更该提防。”

他将话题从旧事拉回了当下。

“此人天性凉薄，一辈子只认一样东西，早年间辅佐那个贱媪，是因为她母族势大，跟着她有利可图，后来母族衰落了，贱媪死了，那个女人被流放了，他连眼皮都不抬一下就改换了门庭。”

“如今辅佐父王，不过是因为父王坐在王座上，他认的不是您，他认的是那把椅子。”

百里札的手在金链上摩挲了一下。

百里穹苍深知此刻不能停，向前迈了一步，走到软榻正前方，微微弯下腰，两手撑在膝上，将自己的脸凑近了百里札。

他能看到父亲眼中的血丝，能看到那些血丝底下转动着的东西。

猜忌，忌惮，还有一丝深埋在底的恐惧。

百里穹苍一字一顿地开口。

“父王觉得，您在百里元治心中的分量，能比得上当年那个贱媪吗？”

殿内死寂，连风声都停了。

百里穹苍没有收回视线。

“他连旧主都能弃之如敝履，他连看着长大的孩子都能坐视不管。”

“父王。”

“他连这样的人都能放弃。”

“您凭什么觉得……自己就放弃不得？”

最后几个字说完，百里穹苍直起了腰，后退了两步，将双手收入袖中，低下了头。

姿态恭敬，目光却沉沉地看着地毯上那只白虎皮铺出来的虎爪。

殿内的沉默持续了很久，百里札坐在那里，一动不动。

他的目光落在面前某个不确定的位置上，不知是在看百里穹苍的脚尖，还是在看地毯上的花纹，又或者什么也没看。

夜光杯搁在小几上，杯中的酒已经凉了，沉香也灭了，铜炉里只剩一点暗红的余烬，偶尔明灭一下。

殿内的光线暗了不少，只有头顶那几盏牛油巨烛还在燃着，烛泪顺着烛身淌下来，凝固在铜座上，垒出了一圈圈蜡柱。

百里札缓缓抬起了手，拿起那只夜光杯，看了一眼杯中凉透的酒液，然后将杯子翻过来，杯口朝下，搁在了紫檀小几上。

一滴残酒从杯口滑出来，落在几面上，洇出一个暗色水渍。

“你今日的话，有些过了。”

百里穹苍立刻弯下腰。

“孩儿知罪，句句都是忧心父王安危，一时情急，言辞不当......”

“那个女人已经死了。”

百里札打断了他，百里穹苍的腰弯在那里，嘴巴闭上了。

“她怎么死的，本王清楚，你怎么做的，本王也清楚。”

百里札的声音很平。

“但不该在本王面前翻来覆去地嚼，死人的事，嚼烂了，也嚼不出花来。”

百里穹苍并不意外，这事父亲知晓并不奇怪，说到底还是他默认的。

当年那件事做得并不算干净，药是下了，人也死了，但百里札事后从来没有追查过，不正是因为那个女人的死，对父亲来说，正中下怀。

但正中下怀和亲口承认之间隔着一条线，父子二人这么多年来，从未越过这条线。

今天百里札把这层纸戳破了，不是为了翻旧账，是为了堵他的嘴。

百里穹苍心里明白得很，他缓缓直起身子，脸上那丝冷意收了回去，换上了一副恭顺的模样。

“孩儿失言。”

百里札盯着他看了几息，然后把身体微微往后靠了靠，重新倚回了那只狼皮圆枕上。

“百里元治这把刀，好用。”

百里札的声音恢复了方才那种不轻不重的调子。

“但本王也知道，刀太快了，伤手。”

他的右手覆上了膝盖，手指敲了两下。

“你说的那些话，本王不是没想过。”

百里穹苍的心跳加快了半拍，百里札的目光投向帐内某个阴暗的角落，那里什么也没有。

“国师这个人。”

“他的脑子，是本王见过最好使的。”

“他算得准，看得远，什么时候该进，什么时候该退，什么时候该让，什么时候该藏。”

“这些年来，但凡他经手的事，没有一桩真正出过岔子。”

百里札的声音淡下去。

“所以本王才不放心。”

百里穹苍的眼底闪过一丝精光，他等的就是这句话。

“一个蠢人握着刀，不可怕，刀砍偏了，本王还能夺回来。”

百里札的手指在膝盖上停了。

“一个聪明人握着刀……”

他没有说完，百里穹苍站在原地，也没有开口。

他已经说够了，再多说一个字，反而不美。

适可而止，是他从小在这个父亲身边学会的为数不多的本事之一。

百里穹苍后退一步，双手合于身前，深深弯下腰。

“孩儿今日所言，字字句句皆是为了父王，言辞若有不当，请父王降罪。”

百里札看着他弯下去的脊背，沉默了片刻。

“起来吧。”

百里穹苍直起身。

“你先退下。”

百里札抬了抬手。

“最近少在人前提及国师，本王不希望王庭里再生是非。”

百里穹苍恭恭敬敬地行了个礼。

“儿臣遵命。”

他转过身，朝帐门走去，脚步在地毯上没有发出任何声响，走到门口时，停了一瞬，然后推开殿门，走了出去。

殿门打开的瞬间，殿外的夜风灌进来一股，将最近的那只铜炉里最后一点余烬吹灭了。

殿内又暗了几分。

百里札一个人坐在软榻上，白虎皮的绒毛在他掌下发出轻微的沙沙声。

他看着殿门的方向，目光空了一阵，百里穹苍的话，一句一句地回荡在这个密闭的殿里。

他想起了很多年前的事。

那时候他还年轻，还没坐上王座，百里琼瑶和百里穹苍皆未出生，他是外族的入赘女婿，连族中议事的帐子都不敢进，他的妻子，坐在族中最高的位子上，身旁站着一个清瘦的中年人，那个人对着沙盘指指点点，周围的部族首领一个个点头如捣蒜。

那时候的百里元治比现在年轻得多，腰板挺得笔直，声音中气十足，双眼锐利如鹰，他站在那个女人身旁，就像一把出了鞘的刀，锋芒毕露，不可一世。

而他百里札，连那把刀的刀鞘都够不着。

后来，他慢慢够到了，慢慢地，从刀鞘够到了刀柄，再后来，他握住了刀柄，将刀指向了那个女人。

百里元治在那场权力交替中，站在了哪一边？

哪一边都没站。

他就那么坐在家里，等到尘埃落定，等到那个女人的势力彻底被自己收入囊中，等到自己坐上了王座，百里元治才从家中走出来，对着新王行了一礼。

恭恭敬敬，不卑不亢，那一礼，百里札至今记得清清楚楚。

“他认的不是您，他认的是那把椅子。”

百里穹苍的话又在耳边响了一遍。

百里札闭上了眼睛。

他坐了很久。

久到头顶的牛油巨烛烧短了一截，蜡油顺着烛身淌下来，在铜座上凝成了新的一层，久到殿外的风声从呜咽变成了低吟，又从低吟变成了若有若无的叹息。

百里札睁开眼。

他伸手，从小几的旁边拿起了一枚银铃。

银铃不大，一握之间，上面刻着精细的花纹，铃铛里面的铃舌是铜的。

百里札将银铃放在掌心，轻轻地摇了一下，声音很小，细微的叮铃一声，混在殿内烛火爆裂的细响里，几乎听不真切。

但在铃声落下后不到三息，有人推门而入。

那个人穿着一身灰黑色的短打，浑身上下没有一件金属制品，布靴底子是软皮的，裹了两层，踩在地毯上如同影子一般，面目藏在一方黑巾之后，只露出一双眼睛。

他单膝跪在百里札身前两步远的地方。

百里札没有抬头，他盯着面前那只倒扣在小几上的夜光杯。

“派人盯紧国师府。”

“他每日何时起身，何时入睡，见了什么人，说了什么话。”

“信是从哪里来的，又送到了何处。”

“他府里的每一个下人，每一个访客，每一封进出的帛书。”

“本王，都要知道。”

跪在身前的黑衣人低下头去，无声无息。

“是。”

话语说罢，那个黑衣人和来时一样，没有脚步声，没有呼吸声，推门离开。

殿内又只剩下百里札一个人。

帐外的风又大了些。

幽牙河方向传来沉闷的水声，夜鸟的叫声在城墙上空回荡了一阵，然后被风吹散了。

百里穹苍等了几息，见父亲没有接话的意思，声音又拔高了半寸。

“铁狼城是谁丢的？五万游骑军又是谁葬送的？当初在王庭大殿上信誓旦旦说要合围南朝人的......”

百里穹苍的胸口起伏了两下，深吸了一口气。

“儿臣想知道，父王为何要将兵权重新交还给百里元治？”

百里札转杯子的手没停，目光依旧落在杯口上。

这张软榻极大，能躺下两个壮汉还有余，榻面铺着一整张白虎皮，虎头朝外，两只空洞的玻璃眼珠在烛光下泛着冷光。

虎皮下面垫着几层锦褥，百里札靠在一只用狼皮裹着的圆枕上，姿态松散。

他今日没穿正式的王袍，身上套着一件松松垮垮的石青色丝袍，袍子是南朝的裁剪，宽大的袖口和领口露出里面暗色的中衣，腰间没有束带，只在胸前随意搭着一条赤金链子，链子末端坠着一块拇指大的黑曜石，被他两根手指不停地拨弄着，右手捏着一只夜光杯。

百里札没抬眼皮，用两根手指转了转那只夜光杯，杯口在指间缓缓旋转。

“说吧。”

殿内只有父子二人，连侍卫和下人都被打发了出去，沉香的烟气在帐中缓缓打转。

“你今日来，有话要说。”

杯子不大，刚好一握，质地温润，通体呈半透明的玉白色，烛光穿透杯壁，将里面盛着的酒液映得晶莹剔透，杯底刻着一行极小的大梁文字，他看不懂写的什么，也不关心。

百里札举着杯子，对着烛光看了一阵，然后低头抿了一口。

殿内铺着地毯，颜色暗沉，踩上去没有声响，四角摆着镂空铜炉，炉中燃着南朝抢来的沉香，青烟袅袅，和殿楹挂着的几只牛油巨烛的光混在一起，将帐内照出一种暧昧的昏黄。

百里札半躺在软榻上。

酒入喉，他咂了咂嘴，目光落在帐殿正中央站着的那个人身上。

百里穹苍今天穿得很讲究，一件紫金织锦袍，袍面绣着飞狼逐日的纹样，狼身用的是真金线，日轮用的是赤铜丝。袍子外面罩了一件裁剪合体的深棕色薄裘，裘领处缀着两团雪白的狐毛，衬着他那张棱角分明的面孔，倒也颇见几分王族气度。

但此刻，那张面孔黑沉沉的，两腮绷得很紧，他已经在这里站了约莫一盏茶的工夫，从进门到现在，百里札没有让他坐，他也没敢自己坐。

鬼牙庭城的风从西面灌进来，裹着幽牙河上的水汽，潮而闷。

王庭大殿以北三百步，一座独立的私殿隐在两排高耸的石廊之后。

私殿不大，但规制极高。

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