第96章 洪九暴毙
“是妙手空空。”白无血突然说,“三天前,妙手空空从琉球回来后,说在船上染了风寒,单独隔离在柴房。洪长老去看过他,还给他送了药。药是洪长老亲自煎的。毒可能下在药里,但妙手空空没死,洪长老却中了毒。除非,妙手空空是曹少钦的人,故意传毒。”
“妙手空空在哪儿?”易小柔问。
“在柴房。我去带他来。”燕北归转身去柴房,但柴房空了,窗户大开,人跑了。
易小柔和柳梦璃去镇上。镇上只有一家药铺,叫“回春堂”,掌柜是个五十来岁的汉人,姓陈。看见她们,笑脸相迎。
“两位姑娘,抓药还是看病?”
“买血竭。要最好的。”柳梦璃说。
“血竭?那可是稀罕物,本店只有二两,是留着配金疮药的。不单卖。”
“我们急用,救人。多少钱都行。”易小柔掏出十两银子。
陈掌柜看了看银子,又看看她们,摇头。“不是钱的事。血竭是官府管制药材,要买,得有官府批文。你们有吗?”
“没有。但我们是大夫,急需这味药。掌柜的行个方便。”
“不行不行。上个月就有个中原人来买血竭,没批文,被我拒绝了。后来听说他在黑市买到了,结果吃死了人,官府查下来,差点封了我的店。不敢卖,不敢卖。”
“中原人?长什么样?”易小柔问。
“四十来岁,瘦高,左脸有道疤,说话带北方口音。他要买二两血竭,我说不行,他就走了。后来听说他在码头黑市买到了,但质量差,掺了假,吃死了个渔民。官府抓了他,但没过两天就放了,说是证据不足。那人厉害,连官府都怕他。”
左脸有疤,北方口音,四十来岁。是曹少钦。他果然在吕宋。
“那人现在在哪儿?”
“不知道。但前天有人在码头见过他,上了一艘去马来亚的船。但有人说他还在吕宋,藏在山里。这人心狠手辣,你们还是别惹他。”
“谢谢掌柜的。那血竭我们不买了。但请问,镇上除了你,还有谁有血竭?”
“只有我有。但黑市可能有,码头那边的‘老鱼头’可能知道。但他只做熟人生意,你们生面孔,他不会说的。”
“明白了。多谢。”
离开药铺,两人去码头。码头很乱,渔船、商船混杂。找到“老鱼头”,是个独眼老头,在码头开了个小酒馆。看见她们,独眼打量一番。
“两位,喝酒还是打听事?”
“打听事。血竭,哪儿能买到?”
“血竭?那玩意儿可不好弄。你们要多少?”
“二两。价钱好说。”
“二两……有倒是有,但卖家说了,只卖给姓曹的。你们姓曹吗?”
“姓曹?”易小柔心头一跳,“卖家是谁?”
“不知道。但那人留下话,说三天后会有人来取货,姓曹,左脸有疤。你们不是。请回吧。”
“我们是替他来取货的。他临时有事,让我们来。货在哪儿?”
“口说无凭。有信物吗?”
“没有。但你可以告诉他,易小柔在等他。他会明白。”
“易小柔?”老鱼头独眼一眯,“你就是易小柔?”
“是。”
“他留了句话给你:‘洪九是第一个。下一个,是你娘。想要她活,三天后,午时,镇外乱葬岗,一个人来。带玉玺。’玉玺你还有吗?”
玉玺已沉海,曹少钦不知道,或者不信。他要玉玺,是幌子,真正的目标是她和她娘。
“告诉他,我会去。但我要先见到我娘安全。”
“你娘很安全。在山上,他那儿。但他让你去,不是换人,是送死。我劝你别去。那人,不是人,是鬼。他练了邪功,要用前朝血脉的血练功。你娘的血,正好。你去,就是多送一个。”
“练邪功?什么功?”
“不知道。但听说他要练‘血魔大法’,需要九个前朝血脉的人心头血。你娘是最后一个。他已经抓了八个,杀了七个,还有一个逃了,躲在镇上。你娘是第九个,也是最重要的一个。他要成魔,需要你娘的血。你去了,就是送死。”
“他在哪儿?”
“山上,废弃的锡矿里。但那里机关重重,而且有他的人守着。你武功被废,去了就是死。不如赶紧走,带你娘离开吕宋。”
“走不了。我娘在他手里。我必须去。谢谢你告诉我这些。三天后,乱葬岗,我会去。但在这之前,我要救出那个逃出来的人。他在哪儿?”
“在镇西的‘慈云庵’,静心师太收留了他。但他伤得很重,快死了。你去也没用。”
“带我去。”
老鱼头犹豫了一下,点头。“跟我来。”
镇西慈云庵,很小,只有三个尼姑。静心师太看见老鱼头,合十。
“施主,又来了。那位施主,今早去了。阿弥陀佛。”
“死了?”易小柔心一沉。
“是。但死前留下这个,说交给一个叫易小柔的人。”静心师太递过一块染血的布,上面用血写着几个字:“曹练血魔,需九人心头血。已杀七人,第八人是我,柳如风。第九人,柳如月。阻止他,否则天下大乱。玉玺是钥匙,开血魔坛。毁玉玺,破血魔。”
柳如风,是柳清风的弟弟,也是前朝血脉。曹少钦连他都不放过。现在只剩她娘了。
“尸体在哪儿?”
“在后山埋了。施主要看吗?”
“不用。师太,多谢。这块布,我拿走。另外,请师太帮我做件事。三天后午时,若我没回来,请将这封信送到码头‘顺风号’船上,交给船主。他会带你们离开吕宋。”易小柔写了封信,交给静心师太。
“施主保重。”
离开慈云庵,回村子。易小柔将事情告诉众人。
“曹少钦要练血魔大法,需要我娘的心头血。玉玺是开血魔坛的钥匙。但玉玺已毁,他打不开血魔坛,所以要我三天后去乱葬岗,可能是想用我引我娘出来,或者,他有别的计划。我们必须提前动手,救出我娘。但他在山上有埋伏,我们人手不够。”
“够。”白无血说,“血衣楼在吕宋有三十个兄弟,可以调用。但山上易守难攻,硬拼不行。得用计。”
“什么计?”
“调虎离山。我派人假扮你,三天后去乱葬岗。你带人趁机上山救人。但山上机关多,需要熟悉地形的人带路。老鱼头熟悉山路,可以请他帮忙。但曹少钦可能已经控制了上下山的路,得另辟蹊径。”
“有密道。废弃锡矿有密道,通后山。我知道在哪儿。”妙手空空突然从门外走进来,浑身是血,但还活着。
“你没跑?”燕北归拔剑。
“跑了,但被曹少钦的人截住,打了一架,逃回来了。我不是曹少钦的人,洪长老的毒也不是我下的。是曹少钦买通了村子里的一个小孩,在洪长老的茶里下了毒。那小孩我已经抓住了,关在柴房。你们可以审。但现在,救柳夫人要紧。我知道密道,可以带你们进去。但曹少钦在血魔坛周围布了毒阵,需要解药。解药在他身上,或者,在药房里。药房在矿洞深处,有人把守。”
“你怎么知道这么多?”
“因为我被抓进去过,逃出来的。曹少钦以为我死了,但我假死脱身。柳夫人关在血魔坛旁边的石室里,有四个守卫,功夫都不弱。曹少钦本人大部分时间在血魔坛练功,但每天午时会离开一个时辰,去山顶吸收日精。那是唯一的机会。三天后午时,他会去乱葬岗等你,但山上守卫不会少。我们要在他离开前动手,也就是午时前一个时辰。那时守卫最松懈。”
“好。那就三天后,午时前一个时辰,上山救人。但需要分兵。白楼主,你带血衣楼的人,在乱葬岗设伏,拖住曹少钦。燕叔,周师伯,柳姑娘,你们跟我上山救人。妙手空空带路。老鱼头,你带人在山下接应。但记住,安全第一。救出人,立刻撤,别恋战。曹少钦的邪功,我们对付不了。”
“明白。”
三天后,午时前一个时辰。易小柔、燕北归、周管事、柳梦璃、妙手空空,带二十名好手,从后山密道进山。密道很窄,但通畅。走了半个时辰,到矿洞深处。果然有守卫,四个,在打牌。燕北归和妙手空空出手,悄无声息解决。继续深入,到一扇石门前,门后有声音,是柳如月。
“娘,你在里面吗?”
“小柔?是你吗?”
“是我。我们来救你。你退后,我们破门。”
众人合力推开石门。里面是间石室,柳如月被铁链锁在石床上,但人没事。周管事砍断铁链,扶起她。
“快走。曹少钦快回来了。”
但刚出石室,就听见外面传来脚步声。是曹少钦,他提前回来了。看见他们,冷笑。
“易小柔,你果然来了。但晚了,血魔坛已开,玉玺呢?”
“玉玺沉海了。你开不了血魔坛。”
“开不了?谁说的。”曹少钦掏出一块玉,正是前朝玉玺。他没丢,一直藏着。“沉海的是假的。真的,一直在我这儿。现在,只差你娘的心头血。你们,一个都别想走。”
他举起玉玺,按在血魔坛中央的凹槽上。坛上红光泛起,一股腥风扑面。曹少钦双眼泛红,功力暴涨。
“快走!”燕北归挡在前面,但曹少钦一掌拍来,燕北归吐血飞退。其他人上前围攻,但曹少钦武功已入魔,无人能挡。眼看要全军覆没,突然,柳清风从暗处冲出,一剑刺向曹少钦后心。曹少钦回身格挡,但柳清风是拼死一击,剑尖刺入他肩膀。曹少钦怒吼,一掌击毙柳清风。但这一瞬,易小柔抢上前,夺下玉玺,扔给柳梦璃。
“砸了它!”
柳梦璃接过玉玺,全力砸向血魔坛。玉玺碎裂,血魔坛红光消散。曹少钦惨叫,浑身冒血,倒地抽搐。血魔大法被破,他遭反噬,活不成了。
“走!”
众人扶起伤者,迅速撤离。出山,与白无血汇合。曹少钦的人见主已死,四散而逃。
回到村子,安置伤者。柳清风伤重不治,临终前对易小柔说:“前朝事,了了。好好活着。”
葬了柳清风和洪九。曹少钦的尸体,一把火烧了。
南洋的日子,终于平静了。
但江湖,永远在记忆里。
而他们,要开始新的生活了。
“我和你去。燕叔,你留下保护我娘和周师伯。白楼主,你带人封锁村子,任何人不得进出。曹少钦可能还在附近。另外,洪长老的尸体,先收敛,等查出真相,再安葬。”
“明白。”
“能,但需要时间。这毒是‘七日断肠散’,主药是‘断肠草’和‘鹤顶红’,但配方里有味‘南洋血竭’,只有吕宋岛的特产。下毒的人,可能就在吕宋,而且能拿到血竭。曹少钦不一定在吕宋,但他有同党在这里。我们得找出这个人。”
“血竭在哪儿能买到?”
“镇上药铺有卖,但量少,而且需要医生处方。一般人买不到。能拿到血竭的,要么是大夫,要么是药铺掌柜,要么是本地有势力的人。我们去镇上药铺问问。”
“谁下的毒?”燕北归脸色铁青。
“不知道。但这毒只有中原有,南洋没有。下毒的人,是我们自己人,或者,三天前有人混进了村子。”柳梦璃看向院外。村子不大,二十几户人家,都是早年下南洋的汉人,以耕种捕鱼为生。他们七天前到,租了这处院子,平日深居简出。谁会对洪九下毒?
“查。所有人,包括我们自己人,查这三天的行踪和接触的东西。”易小柔说,但声音有些抖。洪九是丐帮帮主,是她的老朋友,一路生死与共,现在死得不明不白。
“追!”周管事要追,但易小柔拦住。
“别追。曹少钦的目标是我,不是妙手空空。妙手空空可能被胁迫,或者,他也是受害者。先查清楚。柳姑娘,你能验出毒的具体种类和来源吗?”
众人分头搜。在洪九枕头下,找到一张纸条,叠得方正。展开,上面写着:“叛徒的下场。下一个,是你。曹少钦。”
是曹少钦。他没死,还找到了他们,而且下了毒。但他怎么下毒的?洪九武功不弱,饮食小心,曹少钦怎么能让毒潜伏三天?
“洪长老昨晚吃了什么?喝了什么?”白无血问。她懂毒,血衣楼用毒也多。
“昨晚我们一起吃的饭,米饭、咸鱼、青菜。喝的是井水。大家都吃了,没事。”周管事回忆。
易小柔、燕北归、柳梦璃、白无血闻声从屋中冲出。柳梦璃蹲下探脉,翻看瞳孔,又掰开嘴看了看舌苔。
“中毒。剧毒,见血封喉。但中的时间不对,这毒应该潜伏了至少三天,今早才发作。是‘七日断肠散’,无色无味,混在饮食里,三天后毒发,七日内必死。但洪长老这毒,发作得急,像是被什么引动了。”
“毒可能下在别的东西里。洪长老有单独吃过什么吗?”
“没有。但他有喝药酒的习惯,自己泡的,药材是从中原带来的。酒葫芦在这儿。”周管事从洪九房里拿出个酒葫芦。柳梦璃接过,打开闻了闻,又倒出一点尝了尝,摇头。
“酒没问题。但毒可能下在别处。搜他房间,看有没有可疑的东西。”
人是辰时倒下的。
南洋吕宋岛,汉人聚居的村子,易小柔一行落脚第七天。洪九在院中晨练打狗棒,练到一半,突然身子一僵,棒子脱手,人直挺挺向后倒去。旁边的周管事抢步扶住,只见洪九双目圆睁,口鼻溢出黑血,已没了气息。
“洪长老!”周管事急呼。
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