女侠易小柔

“我随易姑娘走暗路。”藤原信道，“我在九州有旧部，可接应。”

“不。”易小柔摇头，“藤原君目标太大，曹少钦必全力搜捕你。你与妙手空空同走明路，互相照应。我独自走暗路，有听风楼护送，足矣。”

“不可！你武功全失，孤身犯险……”

两船分道扬镳。商船沿海岸缓行，船上水手各司其职，对易小柔视若无睹，显是训练有素。柳依依引她至底舱一隐蔽舱室，内设卧榻、书案，食物清水俱全。

“此去九州需两日，姑娘可在此休息。我会在外警戒，无事莫出舱。”柳依依道，又取出一套粗布衣裳，“请换上，以便掩饰。”

易小柔换衣，柳依依忽道：“楼主临终前，留有一物给姑娘。”她从怀中取出一封信，蜡封完好。

易小柔拆开，信上只有寥寥数语：“小柔，见字如晤。听风楼交于你手，望善用之。柳清风绝笔。”信纸背面，以淡墨绘着一幅简易海图，标记数处地点，旁有小字：“曹之秘库，在此数处。开库需双佩，慎入。”

是曹少钦的秘密金库位置。柳清风至死，仍在为她筹谋。

“楼主说，此图关系重大，万不可落于曹少钦之手。姑娘若得空，可择一处置之，或取用，或毁弃，皆由姑娘定夺。”柳依依道。

“柳前辈他……究竟如何去的？”

“楼主在熊本城接应姑娘时，遭曹少钦伏击，重伤突围。回九州后，伤势恶化，但仍强撑布置，直至三日前……故去。”柳依依眼中隐有泪光，“他临终唯一牵挂，便是姑娘安危与前朝遗事。嘱我务必护姑娘周全，并助姑娘了结此局。”

“多谢。”易小柔收好信，“柳统领是柳前辈的……”

“义女。我自幼被楼主收养，授以武艺，掌管暗哨。楼主于我，恩同再造。”柳依依深吸口气，“姑娘放心，听风楼上下，皆听号令。但如今楼内亦有分歧，部分旧部仍暗中与曹少钦联络，需小心甄别。”

“曹少钦在听风楼还有内应？”

“有。但楼主生前已清理大半，余者藏匿颇深，尚未查明。此次接应，我调动的皆是心腹，但姑娘在九州，仍需谨慎。”

“我明白。到九州后，你有何打算？”

“楼主命我暗中护卫姑娘，直至事毕。我会以商人身份随行，姑娘若有需，随时可联络。”柳依依取出枚竹哨，“吹此哨，自有暗哨现身。”

易小柔接过，贴身收好。柳依依退出舱室，掩上门。

商船平稳航行，易小柔独坐榻上，心绪难平。柳清风之死，听风楼之托，曹少钦之秘库，千头万绪。但眼下首要，是平安抵九州，联络藤原旧部，再图后计。

一日无事。入夜，船至对马海峡，风浪渐大。易小柔忽听舱外传来嘈杂声，夹杂着倭语呼喝。她警觉起身，贴近门缝。但闻柳依依在门外与人交涉，对方坚持要登船搜查，似是倭国水军。

“此乃运粮官船，有九州守批文，不得擅查。”柳依依声音冷静。

“奉石田大人令，所有船只皆需搜查，违者以通敌论处！”对方蛮横。

柳依依似在周旋，但争执声愈烈。易小柔心知不妙，若被搜出，前功尽弃。她急寻藏身处，舱室狭小，唯床下可容身。刚藏好，舱门被撞开，数名倭国武士闯入，持火把四照。

“此舱何人居住？”为首武士问。

“船主家眷，染病在身，不便见客。”柳依依道。

“掀开床帐！”

脚步声近，易小柔屏息。忽听柳依依一声低喝，兵刃出鞘声起，随即是惨呼倒地声。打斗激烈，但短暂。片刻，柳依依掀开床幔：“姑娘，快走！对方援兵将至！”

易小柔爬出，见舱内倒着三名武士，皆一刀毙命。柳依依肩头染血，但神色如常。

“我们被出卖了。船上有内奸，发信号引来了水军。此船已不可留，需换乘小艇。”柳依依引她出舱，至船尾。暗处已备好小艇，两名黑衣水手等候。

三人下艇，悄然离船。行出不远，但见商船被数艘关船包围，火把通明。柳依依咬牙：“内奸必是刘一手安插之人，怪我大意。”

“现在去何处？”

“不能直航九州了。先去对马岛，那里有听风楼暗桩，可另谋船只。”柳依依操桨，小艇向东北方划去。

对马岛不远，但夜黑浪急，小艇颠簸。行至中途，前方海面忽现灯火，是艘巡逻关船。柳依依急转舵避开，但关船已发现，调头追来。

“弃艇，潜水！”柳依依当机立断。三人跃入海中，向岸边游去。关船箭矢射来，险象环生。易小柔不谙水性，吃水挣扎，柳依依与一水手左右扶持，奋力前游。

终抵岸边，是一片荒滩。关船在近海逡巡，未再靠近。三人瘫倒沙滩，精疲力尽。清点，仅柳依依、易小柔与一名水手生还，另一水手中箭溺亡。

“此地仍属对马，但荒僻，暂可喘息。”柳依依检视伤口，重新包扎，“但需尽快联络暗桩，否则天亮后，搜兵必至。”

“暗桩在何处？”

“岛西渔村。但距此二十里，需徒步。”柳依依看向易小柔，“姑娘的脚……”

“能走。”易小柔咬牙站起。

三人沿滩涂西行。夜色深沉，不辨路径，只凭星斗方位摸索。行约十里，易小柔脚踝剧痛，几欲跌倒。柳依依搀扶，忽听前方林中传来窸窣声，急示意噤声。

林中走出数人，皆作渔民打扮，但腰挎短刀。为首老者举火把照了照，忽躬身：“可是柳统领？”

柳依依松口气：“李伯，是我。”

老者正是对马暗桩头目，急引三人至林中隐蔽草屋，奉上食物热水。柳依依简述经过，李伯面色凝重。

“石田三成已下令全岛戒严，搜查中原逃犯。此屋亦不安全，需连夜转移。但我已备好船只，是往九州的走私船，黎明前开拔。只是……船上尚有其他客人，恐不便同行。”

“什么客人？”

“九州某·大名的使者，秘密往对马联络。其人背景复杂，不知是敌是友。”

“顾不得了。船何时开？”

“卯时，在岛南小港。但需在辰时前登船，否则潮水一退，无法出港。”

“即刻出发。”

四人匆匆进食，更换渔民衣物，由李伯引路，趁夜色向南。将至小港，忽见港内火光大作，人声鼎沸。李伯色变：“不好！是水军查港！”

港内已被数十名倭国水军封锁，正登船搜查。那艘走私船亦被围住，船上人被驱赶下船，逐一盘问。

“退！”柳依依急道。但身后传来脚步声，又一队水军自小路包抄而来，前后夹击。

“柳依依，易小柔，恭候多时了。”一人自水军队中走出，青衫缓带，正是曹少钦。他竟亲至对马。

“曹少钦！”柳依依拔刀，护在易小柔身前。

“依依，你太令我失望。”曹少钦摇头，“我养你教你，你竟叛我，助这妖女。”

“你卖国求荣，不配为我义父！”柳依依厉声道。

“成大事者，不拘小节。”曹少钦冷笑，“拿下！格杀勿论！”

水军涌上。柳依依与李伯、水手拼死抵抗，但寡不敌众，顷刻间李伯与水手倒地。柳依依身中数刀，仍死战不退。易小柔拾起地上短刀，欲助战，但曹少钦已掠至她面前，一掌拍落她手中刀，扣住她咽喉。

“易小柔，这次，你还能往哪逃？”

易小柔呼吸困难，眼前发黑。柳依依见状，不顾一切扑来，曹少钦反手一剑，刺穿她胸膛。柳依依踉跄倒地，血染衣襟。

“依依！”易小柔嘶声。

柳依依挣扎抬头，看向易小柔，唇动无声：“走……”

曹少钦收剑，挥手：“带走。”

水军上前，押住易小柔。曹少钦俯身，自她怀中搜出地图、密信、令牌，一一检视，满意点头。

“踏破铁鞋无觅处。有此物，大事可成。”他将物品收入怀中，看向易小柔，“至于你，还有些用处。你娘的血，我还需一用。”

易小柔心如死灰，但忽闻港口外传来号角声，沉闷悠长，是战船号角。曹少钦脸色微变：“何人来此？”

但见海面上，数艘大船破浪而来，船头灯笼高挂，上书“藤原”。是藤原家的水军。

“主公！藤原家水军突至，约有十艘，已封锁港口！”探子急报。

曹少钦咬牙：“撤！”

水军匆忙撤退，曹少钦押着易小柔登上一艘快船，扬帆离港。藤原家水军紧追，箭矢如雨，但曹少钦船快，渐渐拉开距离。

易小柔被捆缚舱中，耳听船外厮杀声、海浪声，心中一片冰冷。柳依依生死未卜，地图密信尽失，自身被擒，前路似乎已绝。

然绝境之中，她忽忆起柳清风信中所言：“江湖路远，珍重前行。”

路未尽，棋未终。

只要一息尚存，便还有翻盘之机。

她闭目，静待时机。

“好。事不宜迟，即刻出发。”柳依依引众人出洞，岸边已停两艘船。一艘双桅快船，张帆待发；一艘中型商船，正装货物。易小柔与柳依依登商船，妙手空空、藤原信上快船。临别，妙手空空深深看易小柔一眼：“保重。”

“你们也是。”

“如此甚好。妙手空空，藤原君，你们乘快船，大张旗鼓，向琉球方向去。曹少钦必以为我同行，主力追你们。到琉球后，可借当地势力周旋，或转道南下吕宋，与白楼主、我娘汇合。”

“那你到九州后，如何联络？”妙手空空问。

“九州丰后，有处‘悦来客栈’，掌柜姓陈，是我的人。你到后，留暗号‘东风夜放花千树’，他自会接应。”藤原信递过一枚铜钱，上有特殊印记，“以此为凭。”

黑衣人摘下面巾，露出张清秀面容，二十许年纪，眉眼间有几分曹少钦的影子，但眼神清澈锐利。她向易小柔抱拳：“听风楼暗哨统领，柳依依，奉前楼主遗命，接应易姑娘。”

“听风楼？曹少钦的听风楼？”妙手空空按刀戒备。

“前楼主曹少钦已叛，听风楼自三个月前便已易主。新任楼主有令，不惜一切代价，保护易姑娘周全。”柳依依语气平静，“此地是听风楼在四国的秘密据点，曹少钦与石田三成皆不知。诸位可暂避，但需尽快撤离，此处亦非久安之地。”

“正因我武功全失，敌人才不会料到我敢独行。且听风楼既奉命护我，自有周全安排。”易小柔看向柳依依，“柳统领，我说得可对？”

柳依依点头：“楼主早有安排，易姑娘的商船是往九州运粮的官船，有正规文书，守卫松懈。船上已安排可靠人手，全程护送。但需委屈姑娘扮作船主家眷，低调行事。”

“一路乘快船，走明线，吸引注意；另一路乘商船，混入货队，暗渡九州。易姑娘需走暗路，妙手君与藤原君可择一路相随，但另一路需有人冒充易姑娘，引开追兵。”

“我去明路。”妙手空空毫不犹豫，“我轻功好，易容术精，可扮作易姑娘，引曹少钦主力。”

“新任楼主是谁？”藤原信问。

“楼主身份隐秘，恕难相告。但楼主有信物在此，易姑娘当认得。”柳依依递上一枚铁牌，正面刻“听风”二字，背面是行小字：“江湖路远，珍重前行。柳。”

“走！”黑衣人首领低喝，声音嘶哑，难辨男女。小艇调头，向东南方疾驰。追兵船队欲追，但烟雾未散，且小艇轻快，转眼没入晨雾。

易小柔瘫坐艇中，惊魂未定。妙手空空急检视她是否受伤，藤原信则警惕地盯着黑衣人。小艇行约一刻，驶入一处隐秘海湾，岸边礁岩中有洞穴，小艇径入。洞内深邃，行百步，豁然开朗，竟是处天然岩港，停泊着数艘快船，灯火通明。

是柳清风的字迹。易小柔心头一震：“柳前辈……他未死？”

“楼主已故，但遗命犹在。听风楼今后只听命于易姑娘，直至前朝遗事彻底了结。”柳依依收起铁牌，“时间紧迫，曹少钦很快会搜至此地。楼主为你们备了船只、水手、通关文牒，可直航九州。但需分两路，以惑追兵。”

“如何分？”

箭至眉心三尺，骤停。

一支吹箭自斜刺里射来，精准撞偏曹英箭矢。几乎同时，数枚***在追兵船队中炸开，浓烟弥漫，海面上一片混乱。曹英惊怒交加：“什么人？！”

无人应答。但烟雾中，数条小艇如鬼魅般穿出，艇上皆黑衣蒙面，动作迅捷。为首一人抬手连发弩箭，曹英身侧武士应声倒地。小艇靠拢，黑衣人抛下绳梯，将水中众人迅速拉上。

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