绝色生骄

对大部分武夫来说，苦修技艺，最好的道路当然是卖与帝王家。

皇帝自幼学的是治国理政，最多也就是练习弓马骑射，当然很少有天子将精力和时间用在武道之上。

但凡事总会有万一。

“圣上……！”魏长乐心头一紧。

“你是否当真以为，她对你有多赏识？”皇帝的话音如冷泉流淌，“无非是你在北疆的那些功绩，让她觉得你是一把还算锋利的刀。把刀握在手里，总有用得上的时候。可现在，你这把刀太利，一下子割伤了一头猛虎。为了安抚那头可能发疯伤人的老虎，她随时可以把你这把刀——亲手折断。”

魏长乐怔住了。

朝中局势，他并非全然不知。

太后当年于危局中只手擎天，趁皇帝失智、朝堂动荡之际，稳住了江山，也揽尽了权柄。

这些年，皇帝虽渐复神智，太后却从未真正放手。

朝中要职，多是她一手提拔，重要奏章，仍须经她过目。

权力的滋味如同最蚀骨的毒药，足以让最亲密的母子之间，滋长出冰冷而坚硬的隔阂。

他知道皇帝与太后之间必有龃龉，却万万没想到，皇帝会如此直白地将这份对立摊开在一个外人面前。

那语气中的疏离与冷淡，哪里像是谈论自己的母亲，分明是在评价一个需要谨慎应对的政敌。

他屏住呼吸，一个字也不敢接。

“朕似乎告诉过你......！”皇帝的声音重新恢复平淡，“你的父亲魏如松，是朕提拔起来的。当年若无朕的赏识，他坐不上河东总管的位置，你们魏家，也不会有今日的风光。”

魏长乐俯首：“陛下隆恩，魏氏一族世代铭记，不敢或忘。”

皇帝的脚步似乎又近了少许，就在身侧，那声音就在他头顶，“朕是要你明白，河东魏氏，是朕的人。朕一句话，可以让你重归族谱，再列门墙，也唯有朕，会真心实意、全力庇护你们魏家满门。”

魏长乐斜睨一眼。

目光所及，是皇帝那双赤足。

它们随着主人轻盈的步子移动，如同漫步云端，不染尘埃。

“朕不会活一万岁，太后更活不了一千岁。”皇帝背着双手，缓缓踱步：“大梁以孝治天下，她既要理政，朕便不与她争。朕乐得清静，修身养性。可是……人总会死。太后，终究会走在朕的前头。”

话音未落，皇帝的脚步在他身侧不远处停了下来。

魏长乐立刻感觉到一道目光落在了自己身上，仿佛要穿透他的皮肉，看清他内心所有的思量。

“所有人都心知肚明，朕迟早要真正临朝，总揽乾坤。”皇帝的声音平静无波，“所以，只要朕想保住魏家，你们就能平安无事。”

魏长乐深吸一口气，恭声道：“小臣……恳请陛下主持公道！”

“朕可以下一道明旨，布告天下。”皇帝缓缓道：“言明独孤弋阳罪证确凿，死有余辜。言明是朕命你追查摘心案，亦是朕赋予你临机决断之权。这道旨意颁布下去，除非独孤陌当真敢冒天下之大不韪，举兵造反，否则，他绝不敢动你魏家分毫。”

魏长乐心中却升起一丝疑惑。

皇帝为何要说得如此详尽？

这不像恩赐，更像一场……谈判前的筹码展示。

“魏长乐......！”皇帝唤了他的名字，声音里多了一丝难以捉摸的意味，“你想不想让朕……保住魏氏？”

魏长乐谨慎答道：“小臣……自然感激不尽。河东魏氏，亦必世代效忠，以报天恩……”

皇帝打断了他形式化的表忠，“朕只庇护忠贞之臣，你如何向朕证明你的忠诚？”

魏长乐心头一震，豁然开朗。

原来如此。

所有的铺垫，所有的许诺，都是为了这一问。

皇帝并非单纯施恩，而是在索求一场交易。

而能让皇帝以庇护一个家族为条件来交换的，绝不会是寻常小事。

虽然太后掌权，但皇帝毕竟是一国之君，仍握有相当的权柄与资源。

他想要什么，本有许多途径。

如今却要如此迂回地与一个臣子做交易，那所求之事，定然极为特殊，甚至……极为棘手。

“圣上……”魏长乐压下心头的惊涛，索性直接问道，“需要小臣做什么？小臣愿为陛下，赴汤蹈火。”

“果然是聪明的孩子。”皇帝的声音里似乎染上了一丝极淡的笑意，“放心，朕不会让你赴汤蹈火。朕要你做的事……对你而言，轻而易举。”

轻而易举？

魏长乐心中暗自冷笑。

若当真轻而易举，皇帝又何须如此大费周章，许下这般重的承诺？

“起身说话吧。”皇帝的语气缓和了些。

魏长乐应声而起，终于得以正面窥见天颜。

皇帝就站在他几步之外，简单地束着发髻，几缕花白的发丝垂在颊边。

他身形清瘦，穿着一袭质料极轻柔的素色长衫，行走间衣袂飘飘，颇有几分出尘之气。

面庞瘦长，肤色是一种久不见天日的苍白，但五官的轮廓依然能看出年轻时的俊朗。

最引人注目的是那双眼睛，并不显得如何咄咄逼人，却清澈锐利，仿佛能洞悉人心。

他的嘴唇很薄，说话时几乎不见唇齿开合，声音却清晰无比地送入耳中。

“你几日前入宫，为皇后施针。”皇帝忽然话题一转，问道，“她如今情形如何？”

皇后！

魏长乐心头一凛，瞬间明白了。

皇帝真正要他办的事，必定与坤宁宫那位沉睡了多年的睡美人有关。

“回陛下，小臣严格依照太署丞柳永元所授之法，为皇后娘娘疏导经脉，排除淤毒。”魏长乐微微躬身，如实禀报，“娘娘的气色，较之前似乎稍有好转，只是……仍未苏醒。”

皇帝的目光落在他脸上，不错过任何一丝细微的表情，“你觉得，她当真能醒过来么？”

魏长乐摇头：“小臣不知。小臣并不通医术，只因习武，略识经脉穴位。柳太医所授，乃是针对特定穴位的施针之法，小臣只是依样画葫芦，严格执行而已。娘娘面色或可观察，但其体内真实情状，经络气血之流转，毒质淤塞之深浅，小臣实无从判断。”

他顿了顿，似是无意地补充道：“陛下若想知晓娘娘详情，可宣太医院诸位国手入宫诊视，他们必比小臣知晓得详尽得多。”

他话音刚落，便听到皇帝极轻地、却寒意十足的一声冷哼。

魏长乐立刻低下头，知道自己可能说错了话，不敢再言。

殿内的空气仿佛凝滞了一瞬。

“你为她施针时，身旁可有他人？”皇帝再度开口，声音听不出情绪。

魏长乐心中一紧，那股不对劲的感觉愈发鲜明。

他谨慎回道：“坤宁宫守卫森严，皇后娘娘寝殿内外，亦有宫人值守……”

“谢重楼......！”皇帝突兀地插进一个名字，“可是一直守在殿外？”

谢重楼？

魏长乐有些疑惑，这是他第一次听到这个名字。

但猛然间想到什么，还没问出口，皇帝已经道：“内宫前任大总管，那个老太监......!”

果然是他！

原来那老太监叫谢重楼。

“一直在！”

魏长乐心中也是奇怪，暗想谢重楼已经守在皇后寝殿八年之久，此事即使宫中内外不是谁都知道，但皇帝应该一清二楚，又何必多此一问。

但皇帝的询问，证明至少皇帝已经有很长一段时间没有前往坤宁宫，否则应该知道谢重楼日夜依然守在那里。

这也正是魏长乐颇为疑惑的地方。

皇后是皇帝的正宫，而且皇帝明显对皇后的情况一直很上心。

按理来说，皇帝既然如此在意，天寿宫距离坤宁宫也并不是很远，他完全可以经常去探望。

但皇帝却似乎无法进入坤宁宫，想要得到皇后的消息，只能找人打听。

“你施针之时，寝殿内有几人？”皇帝的目光锁着他，“她们可曾亲眼见你施针？”

魏长乐道：“柳太医传授此法时，曾再三叮嘱，施针过程不可为外人所见。小臣亦曾立誓，故而施针时，宫人都是避在屏风后面，并无他人能见。”

他回答得格外小心，甚至有意强调“立誓”二字，隐约堵死了皇帝可能索要续命之法的口。

毕竟，他连太后都未透露引子术的奥秘，若皇帝强逼，他夹在中间，便是灭顶之灾。

“也就是说，你施针时，近旁并无耳目？”

“是。”

“很好。”

皇帝轻轻颔首。

随即，魏长乐便见皇帝缓缓抬起右手，握成拳，伸至他面前。

那是一只养尊处优的手，手指修长，骨节分明，肤色与面容一般略显苍白。

拳头在魏长乐眼前，慢慢摊开。

掌心之中，静静躺着一枚药丸。

宛若一只苍蝇大小，颜色却红得惊心动魄，宛如一滴凝固的鲜血，又似一颗被精心淬炼过的红宝石，在精舍幽暗的光线下，隐隐流转着一层诡谲而润泽的光。

他斟酌着词句，“小臣……不知该如何说。只是太后明察秋毫，小臣据实禀报之后，她知小臣是秉公办案，所以……”

“所以你觉得，她会为了你，去硬扛独孤氏的怒火？”皇帝发出一声极轻的嗤笑，“魏长乐，你侦破金佛案，扳倒卢渊明，朕一直以为你是个聪明人。如今看来，竟是个愚不可及的蠢货。”

“这不重要。”皇帝的打断干脆利落，似乎对细节毫无兴趣，“她要不要保你？”

魏长乐迟疑了片刻。

御前奏对，一字之差都可能万劫不复。

大梁五姓不将国法放在眼中，岂不是连赵氏也一并骂了进去？

“朕是要告诉你，”皇帝的声音平淡得没有一丝起伏，“你杀了独孤陌的爱子，就算搬出所谓的律法，对独孤氏来说，根本毫无用处。他要报复你，有无数种办法，可以让你们河东魏氏鸡犬不留。”

魏长乐嘴唇微动，终究没有发出声音。

若陛下真是位隐藏的高手，此刻自己毫无防备地跪在这里，皇帝恐怕可以轻松取走自己的性命。

“太后……询问小臣昨夜之事。”魏长乐竭力稳住声线，“她老人家想知道独孤弋阳究竟是如何死的，想问清楚小臣到底是滥杀无辜，还是……诛杀元凶。”

方才的对答已让魏长乐确信，这位深居简出的皇帝对武道绝非外行。

他甚至无法判断皇帝是否也修过武道。

他知道皇帝说的每个字都是真的。

律法在真正的权势面前，有时不过是一张可以被轻易撕碎的纸。

更让他心中悚然的是话中的内容。

大梁五姓，自然包括皇族赵氏。

“太后传召你入宫，所为何事？”皇帝的声音忽然转了个方向，像是随意一问。

魏长乐感觉到身后传来了极轻的脚步声。

精舍内本就阴凉，那道身影无声无息地移到了他背后，更让他后背的肌肉不自觉地绷紧，一股莫名的寒意顺着脊椎爬升。

魏长乐垂首，眼观鼻、鼻观心。

皇帝的话在他耳中回荡，直白得几乎不像出自帝王之口。

那种近乎家常、却又字字如刃的语气，让他既意外又隐隐不安。

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