侯门一入深似海

“只有儿臣和父皇，高公公在门外候着。”

“殿下可曾触碰盒壁？”

“没有，儿臣只是捧着盒身，并未碰到内壁。”

“高公公侍奉陛下三十年，若要下毒，早有机会，何必等到今日？”

“那还有谁？”

她看向李诵。

“殿下，这半月来，可曾见过香盒被取出？或听陛下提过？”

李诵努力回想。

“三日前……父皇说香盒有些旧了，想让人重新鎏金。便叫了将作监的工匠来……”

将作监。

上官拨弦眼中寒光一闪。

“工匠是谁？”

“儿臣不知，只听父皇提了一句，是曹总管推荐的人。”

曹总管，内务府总管曹德，皇后的远房表兄。

又是他。

“殿下早些歇息，此事臣会查清。”

她与萧止焰退出东宫。

夜已深，宫道空旷。

“曹德这人，我查过，”萧止焰边走边说，“他为人谨慎，不涉党争，但有个毛病——好赌。去年欠了地下钱庄一大笔债，后来不知怎么还清了。”

“钱庄背后是谁？”

“河北道的‘通宝钱庄’，东家周福。”

又是周福。

玄蛇的财神。

“看来，曹德是被收买了。”

上官拨弦停住脚步。

“但仅凭他一人，做不了这么大的局。宫中必有内应，且地位不低。”

“会是皇后吗？”

“不好说。”

她望向中宫方向。

“凤鸟案刚出，皇后便忧惧成疾，未免太巧。”

“你的意思是……她在演戏？”

“或许，或许她也是棋子。”

正说着，影守匆匆赶来。

“殿下，公主，刚刚截获一封密信，是从曹德府中送出的。”

他递上一张纸条。

纸条上只有一行字：“香盒事成，速除后患。”

字迹潦草，却透着一股狠戾。

“后患……指的是谁？”

“可能是曹德自己。”

上官拨弦将纸条收好。

“他知道太多，一旦事败，必被灭口。”

“要保他吗？”

“保不住。”

她摇头。

“对方既敢用他，定有控制他的手段。我们能做的，是顺藤摸瓜，揪出背后的人。”

“如何揪？”

“等。”

她看向漆黑的夜空。

“他们既已动手，就不会停。下一招，很快会来。”

次日清晨，果然出事了。

曹德死了。

死在自家书房，七窍流血，死状可怖。

桌上摆着一壶酒，酒中有毒。

现场留下一封“遗书”，自称因赌债所迫，受玄蛇指使，在香盒内壁下毒，今事败露，畏罪自尽。

遗书旁，还放着一枚玄蛇令牌。

一切看起来天衣无缝。

但上官拨弦在检查尸体时发现，曹德右手拇指指甲缝里，藏着一点极细的黑色丝线。

“冰蛛丝。”

她拈起丝线。

“与凤鸟案、狐仙案中的一致。”

“是同一个人所为，”萧止焰冷声道，“杀人灭口，栽赃玄蛇，一箭双雕。”

“可惜，他们太心急了。”

上官拨弦起身。

“曹德若真畏罪自尽，何必留下玄蛇令牌？多此一举，反露破绽。”

“现在怎么办？线索又断了。”

“没断。”

她看向窗外。

“曹德死了，但他背后的人还在。而那个人……一定在宫中。”

正说着，虞曦匆匆进来。

“姐姐，查到了。曹德上月曾秘密见过一个人。”

“谁？”

“淑妃宫中的旧人，一个姓钱的老嬷嬷。”

钱嬷嬷，淑妃的乳母，淑妃去后便出宫荣养，住在城外田庄。

“带她来。”

“恐怕……来不及了，”虞曦低声道，“今早田庄走水，钱嬷嬷葬身火海。”

又一条线索断了。

但上官拨弦反而笑了。

“他们越是这样斩草除根，越说明我们找对了方向。”

她看向萧止焰。

“止焰，我要去一趟钱嬷嬷的田庄。”

“我陪你去。”

“不，你留在宫中，稳住局面。”

她按住他的手。

“陛下病重，太子年轻，朝中需要你坐镇。”

“可你一个人……”

“不是一个人。”

她看向阿箬、白无垢。

“他们陪我去。”

萧止焰知劝不动，只能点头。

“万事小心。”

“放心。”

她换了身便装，带着阿箬和白无垢，悄悄出宫。

钱嬷嬷的田庄在城西二十里，此时已烧成一片焦土。

官府的人正在清理现场，见到上官拨弦，连忙行礼。

“可找到尸体？”

“找到了，已烧得面目全非，但身形、衣着与钱嬷嬷相符。”

“我能看看吗？”

“公主请。”

尸体停放在临时搭起的草棚里，盖着白布。

上官拨弦掀开布，仔细检查。

尸体焦黑，确实难以辨认。

但她注意到，尸体的左手小指，缺了一截。

“钱嬷嬷可有残疾？”

“没有。”

田庄的佃户摇头。

“嬷嬷身体硬朗，并无残缺。”

“这不是钱嬷嬷。”

上官拨弦断言。

“有人李代桃僵，制造假死。”

“那真的钱嬷嬷……”

“可能还活着，也可能已被灭口。”

她环视废墟。

“但无论生死，总会留下痕迹。”

阿箬放出蛊虫，在废墟中搜寻。

片刻后，蛊虫在一处焦土下发现一只未烧尽的绣鞋。

鞋面是宫中式样，但鞋底沾着一种特殊的红色泥土。

“这是……西山红土。”

白无垢辨认。

“只有西山北麓才有这种土。”

“钱嬷嬷去过西山？”

“或许，是她被关在那里。”

上官拨弦收起绣鞋。

“去西山。”

西山北麓荒凉，人迹罕至。

三人寻了半日，终于在一处隐蔽的山坳里，发现一座破败的山神庙。

庙门虚掩，内有微光。

上官拨弦示意阿箬和白无垢从两侧包抄，自己推门而入。

庙内蛛网密布，神像倾颓。

角落的草堆上，躺着一个老妇人，奄奄一息。

正是钱嬷嬷。

她身上并无烧伤，但胸口有一道刀伤，深可见骨。

“嬷嬷！”

上官拨弦快步上前，为她止血。

钱嬷嬷睁开眼，看到是她，眼中闪过惊喜。

“公主……您终于来了……”

“是谁伤你？”

“是……是曹总管派的人……老奴不愿帮他害陛下……他便要杀老奴灭口……”

“香盒的事，你知道多少？”

“老奴……老奴只知道，曹总管让老奴在淑妃娘娘的香里加了一味药……说能安神……老奴不知那是毒……”

“药从何来？”

“一个蒙面人给的……声音尖细……像宦官……”

宦官。

宫中内应。

“嬷嬷可记得那人的特征？”

“他……他右手虎口有颗黑痣……”

虎口有黑痣的宦官。

上官拨弦记下。

“嬷嬷，我先带你回去治伤。”

“不……不用了……”

钱嬷嬷抓住她的手，气息微弱。

“公主……老奴活不成了……只求您一件事……”

“您说。”

“查清淑妃娘娘的死因……她不是自杀……是被人害死的……”

上官拨弦瞳孔一缩。

“您确定？”

“确定……娘娘去前那几日，总说有人在她饮食里下药……老奴当时不信，现在想来……”

钱嬷嬷的声音越来越低。

“娘娘还留了一封信……藏在……藏在……”

话未说完，她的手无力垂下。

气绝身亡。

“嬷嬷！”

上官拨弦探她鼻息，已无生机。

她闭了闭眼，为钱嬷嬷合上眼睛。

“姐姐，她刚才说信……”

“藏在某处。”

上官拨弦起身。

“我们必须找到那封信。”

“可她说了一半……”

“我知道在哪。”

她看向庙中的神像。

神像底座有个暗格，她刚才检查时就注意到了。

打开暗格，里面果然有一封泛黄的信。

信是淑妃亲笔，写给皇帝的。

内容触目惊心。

“陛下，臣妾自知命不久矣，故留此书。半年前，有人开始在臣妾饮食中下‘慢魂散’，此毒无色无味，积少成多，可令人衰竭而亡。臣妾暗中查访，发现下毒者竟是……皇后宫中之人。臣妾不敢声张，恐祸及太子。今将真相托付钱嬷嬷，望陛下明察，护诵儿周全。”

信末日期，是三年前淑妃自杀前七日。

上官拨弦握紧信纸。

原来，三年前淑妃之死，就是一场阴谋。

而下毒者，竟与皇后有关。

“姐姐，现在怎么办？”

阿箬小声问。

“回宫。”

上官拨弦将信收起。

“有些账，该清算了。”

三人走出山神庙，天色已暗。

远处，长安城灯火如星。

而一场更大的风暴，正在宫中酝酿。

淑妃那封泛黄的信，像一块烧红的炭，在上官拨弦掌中滚烫。

三年前的真相猝然揭开一角——那位温婉娴静、最后在曲江池事件后“自尽”的妃子，竟是被慢性毒药一点点磨尽生机的。

而毒，竟与皇后宫中的人有关。

上官拨弦将信仔细收入怀中，走出山神庙时，暮色已如浓墨般浸染天际。

远处长安城的灯火在渐浓的夜色中明灭，像一双双沉默的眼睛。

“姐姐，这信……要立刻呈给陛下吗？”阿箬低声问，语气里透着不安。

“不。”

上官拨弦摇头。

“陛下如今昏迷不醒，这信若此刻公开，只会让宫中大乱，正中幕后之人下怀。”

“可淑妃娘娘的冤屈……”

“我会替她昭雪，但不是现在。”

她翻身上马。

“现在首要之事，是稳住朝局，找出那个虎口有黑痣的宦官，揪出真正的下毒者。”

三人快马加鞭，赶在宫门落钥前回到皇城。

紫宸殿内依旧药气弥漫，李俨仍昏迷着，但脉象在陆登科的调理下已勉强稳住。

萧止焰守在榻边，眼下泛着青黑，见她回来，立刻起身迎上。

“怎么样？”

“不可能是他。”

上官拨弦摇头。

而这段时间，能接触到香盒的……

“高公公。”

萧止焰沉声道。

李诵怔住。

“香盒……是母妃那个鎏金缠枝莲纹的？”

“正是。”

上官拨弦与萧止焰对视一眼。

若太子所言属实，那下毒者只能是在太子看过后，到今日之间的半月内动手。

“因为那日是母妃忌辰，儿臣思念她，便想看看她的旧物。父皇取出香盒，儿臣只打开看了一眼，闻了闻香气，便还回去了。”

“当时可有旁人？”

他踉跄后退一步，扶着桌沿才站稳。

“那香盒……半月前，儿臣确实向父皇讨来看过……”

焦急、担忧、惶恐，不似作伪。

“太医说，毒下在淑妃娘娘留下的香盒内壁上。”

“殿下为何要看？”

“因为……”

李诵眼眶泛红。

“父皇中毒？！何时的事？严重吗？”

“陛下已无大碍，但需静养。”

她观察着他的反应。

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