第九回响

塔格和巴顿交换了一个眼神。没有更多选择。

“我数到三，一起出去。巴顿左前，我右前。赫伯特守在洞口。艾琳，陈维，你们尽量别动，保存体力。”塔格快速分配，猎人的本能让他选择了主动出击，在对方踏入最适合冲锋的距离前解决问题。“目标是解除行动能力，尽量别下死手，弄清楚怎么回事。”

巴顿啐了一口，握紧了金属管：“明白。”

就在塔格和巴顿发动攻击的瞬间，那五个原本行动迟缓的秩序铁冕成员，身体猛地一震！不是闪避，而是一种仿佛提线木偶被猛然拽动的、违反人体结构的剧烈抽搐！他们同时抬起头，破损头盔下露出的，是空洞无神的眼睛，以及嘴角溢出的一缕混合着冰渣的暗红色泡沫。

他们根本不理会塔格和巴顿的攻击，五个人，十只手臂，以一种怪异的同步率，猛地向前伸出，抓向空处——但那方向，赫然是岩窝内陈维和艾琳所在的位置！仿佛他们的“目标”从一开始就不是阻拦或战斗，而是“接触”特定的存在。

更诡异的是，他们伸出的手臂皮肤下，隐隐有淡银色的纹路和另一种灰白色的、如同冰裂般的纹路同时亮起，交织冲突，让他们的动作既迅猛又带着一种即将崩溃的不稳定感。

“小心！”塔格的骨匕成功划伤了目标脚踝，但对方恍若未觉，依旧前扑。巴顿的横扫被其中一人用臂膀硬生生格挡，发出令人牙酸的骨裂声，那人也只是踉跄一下，继续前冲。

他们的目标明确得可怕——岩窝！

赫伯特吓得向后跌坐。艾琳咬牙，拼尽全力调动枯竭的镜海回响，在洞口处勉强折射出一片扭曲的光影，试图干扰对方的判断。但这微弱的干扰，似乎效果不大。

陈维看着那五双空洞却执拗伸向自己的手，看着他们皮肤下冲突的光芒，感知中那冰冷的“连接”丝线骤然绷紧、发亮。他明白了。这些人是“信标”，是“眼睛”，是某种存在投放到这片雪原上，专门为了“寻找”和“接触”他的探针！秩序铁冕的制服和回响残留，恐怕只是伪装或者“载体”！

不能让他们碰到！尤其是艾琳！

一股冰冷的决绝，混着肩头伤口传来的、新生的、带着刺痛的生命力，猛地从陈维心底炸开。他不再去思考虚弱，不再去权衡代价。他猛地挣脱艾琳下意识想拉住他的手，用尽全身力气，向前扑出半步，不是迎向那些手，而是挡在了岩窝入口与艾琳之间！

同时，他强行凝聚起那恢复了一丝的、“桥梁”的感知，不再仅仅是感受，而是试图去“触碰”那些连接着这五人的冰冷丝线，去感知丝线另一端的模糊存在，并将自己体内那道被暂时安抚的、暗金色的第九回响碎片的气息——那股空洞、终结、却又蕴含奇异平衡感的微芒——顺着那“触碰”，狠狠地“反馈”了回去！

他不知道这有没有用，这更像是一种本能的反击，一种宣告“我在这里，但别想轻易掌控”的怒吼。

“嗡——！”

一股无形的涟漪，以陈维为中心扩散开来。非常微弱，几乎没有任何实质能量冲击。但那五个前扑的秩序铁冕成员，身体却猛地僵住，如同被按下了暂停键。他们皮肤下冲突的银白与灰白纹路骤然狂乱闪烁，仿佛两股力量失去了平衡，开始激烈内耗。

紧接着，令人毛骨悚然的一幕发生了。最前面两人的手臂，皮肤和肌肉如同风化的陶器般，出现了细密的龟裂，裂缝中透出灰白与淡银混杂的、冰冷的光。他们的身体开始剧烈颤抖，喉咙里发出“咯咯”的怪响。

“后退！”塔格厉喝，他察觉到了极度危险的气息。

巴顿一把拽住还想上前补刀的塔格，两人急速后撤回岩窝口。

就在他们退回的下一秒。

噗！噗！

轻微的爆裂声。那五个秩序铁冕成员的身体，如同充气过度的皮囊被戳破，从龟裂处喷溅出大量混合着冰晶、暗红血沫和诡异光点的雾状物。没有惨叫，只有五具躯体同时软倒在地，迅速被喷溅物覆盖、冻结，变成五座怪异的冰血雕塑。他们皮肤下的光芒急速黯淡、熄灭。那种冰冷的“连接”感，也随之骤然断裂、消失。

荒原上恢复了死寂，只剩下五具迅速冻结的残骸，和弥漫在空气中淡淡的、混合了铁锈与冰雪的腥气。

岩窝内，一片寂静。

陈维挡在入口处的身体晃了晃，脸色比之前更加灰败。刚才那一下看似简单的“反馈”，几乎抽空了他刚刚积累起的一点点精神力和体内脆弱的平衡。肩头的伤口传来火烧般的刺痛，新生组织似乎受到了冲击。但他挺住了，没有倒下，银灰色的眼眸死死盯着外面那五具残骸，确认那种被窥视、被连接的感觉彻底消失。

艾琳从后面扶住了他摇晃的身体，她的手也在颤抖，不仅是虚弱，更是后怕。她刚才清楚地看到，那些手的目标，如果不是陈维挡那一下……

“是……静默者？”巴顿喘着粗气，看着外面的惨状，心有余悸。那种身体内部力量冲突自毁的景象，很像静默者“校正”或“清除”手段的风格，但又混合了秩序铁冕的力量，显得格外诡异。

“不完全是。”陈维缓缓吐出一口带着冰雾的气，声音疲惫至极，“有‘寂静’的力量……但还有别的……有人在用他们‘钓鱼’。” 他想起了雅各提到的、维克多教授关于“旁观者”的警告。这种冰冷、超然、利用他者作为探针的方式，更像那个所谓的“旁观者”。

塔格走上前，谨慎地用骨匕翻动检查了一下最近的一具残骸，从破碎的衣物里扯出一块几乎冻碎的金属铭牌。“第七边境巡逻队……失踪名单上的。”他面色凝重，“他们不是从林恩城来的。是更早以前就失踪在北境的边境士兵……被‘东西’找到，然后‘改造’成了这样。”

这意味着，他们的敌人，不仅有能力渗透王都，其触角早已深入北境荒原，甚至能利用失踪者制造这种诡异的“探针”。

危机暂时解除，但阴影更浓。他们不仅要在自然绝境中求生，还要提防这种防不胜防、来自暗处的诡异窥探与袭击。

陈维被艾琳和巴顿扶回岩壁边坐下。疲惫和伤口刺痛如潮水般涌来，但这一次，他心中翻腾的，不再是单纯的无力或沉重。多了一种冰冷的、逐渐清晰的决心。

逃避、躲藏、仅仅依靠同伴牺牲来换取苟活……这条路，看不到尽头。这些“探针”的出现证明，无论他们逃到哪里，那些目光始终不会离开。维克多指引的“寂灭之喉”，或许不是生路，但很可能是必须面对的战场。

他欠下的，他背负的，他体内那无法摆脱的碎片与秘密……都需要一个了结。不是为了自己，而是为了身后这些将生命与他捆绑在一起的人。

他抬起头，目光扫过疲惫但眼神坚定的巴顿、冷静审视外界的塔格、努力保持思考的赫伯特、沉睡的雅各，最后落在身边脸色苍白却依旧握着他手的艾琳脸上。

他的声音很轻，却带着一种斩断彷徨的冷硬：

“休息。然后，用最快的速度，去‘寂灭之喉’。”

这不是商量，而是宣告。是背负着所有人情与债务，向着黑暗源头，迈出决绝一步的决心。

艾琳看着他眼中重新燃起的、冰冷而炽烈的火焰，冰蓝色的眼眸微微睁大，随即，更紧地握住了他的手，用力点了点头。

几乎在陈维做出决断的同一时刻，在那遥远而隔绝的苍白房间内，浸泡在灵质液中的维克多，眼皮下的眼球再次剧烈转动起来，嘴唇无声地开合，仿佛在急切地重复某个词汇。而北境群山某处冰封裂谷，索恩胸膛那三色微光构成的“锻造框架”，突然明亮了一瞬，将覆盖其上的冰雪融开了一小块，框架内部，冰蓝与亮紫的力量流动，似乎加快了一丝，并隐隐产生了一种朝向某个遥远方向的、微弱的“牵引”感。

决心，如同投入深潭的石子，激起的涟漪，开始向着不可预知的方向扩散。

塔格和巴顿如同两道离弦之箭，猛然从岩窝中窜出！塔格身形矫健，贴着雪面滑行，骨匕直取最前面那个伤腿者的脚踝韧带！巴顿则低吼一声，铸铁回响的心火强行激发出一丝，金属管带着沉闷的风声，横扫向右侧两人！

然而，异变陡生！

“二。”

那五个秩序铁冕成员似乎感应到了什么，僵硬的步伐停顿了一瞬，头盔下的阴影似乎“望”了过来。

“三！”

而且，他感知到了一种更隐晦的“联系”。不是指向他们这群人，而是像几缕微不可察的丝线，从这些蹒跚人影的深处飘出，蜿蜒指向遥远的、不知名的方向。这丝线给他一种极其不舒服的感觉，冰冷、粘腻，带着监视与控制的意味。

“是秩序铁冕的人？”巴顿压低声音，也注意到了那黯淡的淡银色光泽，眉头紧锁，“他们怎么会在这里？还这副德行？”

“不像正常的巡逻队或搜救队。”塔格的声音冰冷，“没有队形，没有警戒姿态，像是在梦游……或者被什么东西驱赶着。”

“一。”

岩窝外的寒风吹过，卷起雪沫。

“是‘旁观者’？还是静默者的新把戏？”艾琳低声问，指尖冰凉。

“不知道。”陈维摇头，重新睁开眼，银灰色的眼眸深处有暗流涌动，“但不能让他们靠近。那种‘连接’……很危险。”

“被驱赶……”赫伯特打了个寒颤，想起雅各之前关于“红色雪”和“唱歌”的呓语，以及生命祭司的警告。

人影越来越近，已经能看清大致衣着。确实是秩序铁冕的制式冬季作战服，但破烂不堪，沾满污雪和可疑的深色污渍。他们一共五人，都戴着破损的头盔或兜帽，看不清面容，脚步深一脚浅一脚，动作僵硬得不自然。走在最前面的一个，甚至有一条腿以奇怪的角度弯曲着，似乎受了伤，只是麻木地拖行。

陈维没有看她搭上来的手，他的全部注意力都集中在感知上。不是用眼睛，而是用那种刚刚因为伤势被“锚定”而恢复些许的、玄之又玄的“桥梁”感知。他闭上眼睛，银灰色的世界退去，取而代之的是一片更朦胧的“图景”。他“看”不到具体形象，却能模糊地“感觉”到能量的轮廓、生命的脉动，以及……一些不和谐的“杂音”。

来者……不是怪物。没有那种扭曲、贪婪或纯粹的毁灭性能量波动。但也绝非善类。他们的生命脉动非常微弱，像风中残烛，且透着一股深入骨髓的寒意与……某种被强行烙印的“秩序”感？其中两三个的“轮廓”内，还闪烁着极其微弱的、熟悉的淡银色光泽——那是秩序铁冕低阶成员身上常见的、代表“钢铁与律法”的制式回响共鸣残留，但此刻这光泽死气沉沉，仿佛随时会熄灭。

他们没有呼喊，没有举起武器，只是沉默地、目标明确地朝着岩窝挪动。这种沉默比咆哮更令人心悸。

“不对劲。”陈维忽然开口，声音依旧沙哑，但带着一种冰冷的确定，“他们……被‘连接’着。不是自愿的。有东西……在看着他们，或许……通过他们看着我们。”

这话让所有人脊背发凉。

灰白死寂的荒原上，那几个深色人影的移动，带着一种近乎执拗的缓慢。他们不是走，更像是在雪地里拖曳、挣扎着前进，身影在低垂的天幕下摇晃，拉出扭曲的长影。

岩窝内，时间仿佛被冻住。巴顿将残破的金属管横在身前，肌肉紧绷，像一头蓄势待发的铁熊。塔格伏在洞口内侧，仅露出一只眼睛，猎人锐利的目光试图穿透风雪残留的薄雾，分辨来者的细节。赫伯特将昏迷的雅各往岩壁深处拖了拖，自己则攥紧了那根改造短棍，尽管他知道这玩意儿在真正的战斗中和烧火棍没多大区别。

艾琳强撑着坐直身体，冰蓝色的眼眸紧盯着洞口，镜海回响枯竭带来的针刺感依旧存在，但她强迫自己集中精神，哪怕只能制造一点微弱的光线扭曲，也可能在关键时刻迷惑敌人。她的另一只手，下意识地、轻轻地搭在了陈维没有受伤的右臂上，仿佛这个触碰能给她，也能给他某种支撑。

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