第九回响

她睁开眼时，眼神有几秒钟的茫然，随即立刻变得清明而警惕，第一时间就转向陈维的方向。看到陈维靠坐在那里，虽然依旧憔悴，但眼神不再涣散，肩头的包扎也整齐干净，她冰蓝色的眼眸里瞬间涌上如释重负的水光，但很快又被她强行压了下去。

“你……”她开口，声音沙哑干涩得厉害，“感觉怎么样？”

陈维看着她，千言万语堵在喉咙里，最后只挤出两个字：“……还好。”顿了顿，又补充，“你……别说话，休息。”

计划简单而残酷：尽可能多地进食休息，恢复哪怕一丝体力，然后在天气窗口期，继续向着“寂灭之喉”的方向前进。没有更多选择。

艾琳挣扎着想坐起来帮忙，却被陈维用眼神制止了。巴顿走过来，将一块刮干净、用体温稍微捂软了一点的苦根塞到她手里，又递给她一小口暖石苔汁液。“吃。别废话。你的命现在不只是你自己的。”

这话说得粗鲁，却让艾琳鼻子一酸。她接过，小口小口地、艰难地吞咽着。食物粗糙冰冷，汁液带着土腥和苦涩，但流入胃里，确实带来了一丝微弱的热量和实感。

陈维也分到了同样的一份。他咀嚼着那毫无味道可言的苦根，感受着食物带来的微不足道的能量，目光却不由自主地再次落在艾琳身上。看着她因为虚弱而微微颤抖的手指，看着她苍白脸上努力维持的平静，看着她冰蓝色眼眸深处那不曾熄灭的坚韧火光。

他知道，有些东西，一旦欠下，就永远还不清了。那不是简单的等价交换，而是将一部分生命的重量，永久地嫁接在了自己的灵魂上。它带来温暖，也带来枷锁；带来前行的理由，也带来无法言说的重负。

这份“人情”，像北境冻土下深埋的古老根须，已经悄然缠绕住他们每一个人，将他们更紧密地、也更痛苦地捆绑在一起，向着那片未知的、被称为“世界伤口”的黑暗，一步步走去。

就在众人默默进食，积蓄力量时，一直负责瞭望洞外的塔格，身体忽然微微一僵。

“有东西。”他压低声音，语气瞬间绷紧，“不是风雪……是移动的阴影，好几个，从东南方向来……速度不快，但目标明确。”

所有人都停下了动作，气氛骤然凝固。

巴顿无声地抓起靠在岩壁上的金属管。赫伯特屏住呼吸。艾琳下意识地想调动镜海回响，却只引来一阵精神力枯竭的刺痛。陈维银灰色的眼眸眯起，集中起刚刚恢复些许的感知。

风雪暂时停歇的旷野上，一片死寂的灰白中，几个深色的、步履略显蹒跚却坚定不移的黑点，正缓缓地、朝着他们所在的岩窝方向挪动。

不是野兽。那轮廓……依稀像是人形。

“雅各呢？”赫伯特问。那个前记录员大部分时间都在昏睡或呆滞状态，偶尔醒来会胡言乱语。

“带上。”巴顿言简意赅，“不能扔下。”

“好多了。”陈维回答得简短，不想让她担心，更不想提及她付出了多大代价才换来这“好多了”。他移开目光，看向正在用小刀费力刮取苦根上冻土的巴顿，“巴顿大叔他们在找吃的。”

艾琳顺着他的目光看去，看到巴顿专注而沉默的侧脸，还有塔格正在将暖石苔一点点挤进罐子的背影。她沉默了，一种混合着感激、愧疚和同样沉重压力的情绪包裹了她。她知道，自己欠下的，不仅仅是陈维的。

“我们得尽快离开这里，”塔格头也不回地说，声音带着北境猎人特有的冷静现实，“暖石苔和苦根撑不了两天。而且……我感觉天气可能会变得更糟。大风雪可能暂时停了，但这种死寂和低温，往往是更大风暴的前奏。我们必须赶在下一次天气彻底变脸前，尽量靠近‘猎人小径’上标注的下一个临时庇护点。”

巴顿和塔格轮流外出，在附近极其有限的范围内搜寻任何可能用得上的东西。北境的残酷超出了想象，连最耐寒的雪鼠和地衣都踪迹难觅。巴顿带回来几块冻得硬如铁石的不知名兽骨，还有一把颜色暗沉、勉强能入口的苦根。塔格则冒险走得更远些，在一个背风的岩缝里，发现了小簇几乎被冻死的“暖石苔”——这种苔藓内部能储存微弱的地热，挤出的汁液喝下去，能让人从胃里升起一丝短暂的暖意，但对补充体力效果甚微。

每一次他们出去，陈维的心都悬着，直到那个矮壮或精悍的身影再次带着一身寒气挤进岩窝。他知道，他们本可以抛下他这个累赘，甚至抛下昏迷的艾琳和雅各，以塔格对北境的熟悉和巴顿的战斗力，生存几率会大得多。但他们没有。

又是一笔债。

艾琳想摇头，但一阵眩晕让她不得不停下。她确实虚弱得厉害，感觉身体像被掏空了大半，轻飘飘的，没有力气。她尝试运转镜海回响，发现那原本如湖泊般的精神力，此刻干涸得只剩下一层浅浅的泥沼，稍微触动就传来针扎般的刺痛。

“我没事，”她还是坚持说，目光仔细地逡巡着他的脸，“你的伤口……还疼吗？那种……流失的感觉……”

赫伯特感到一阵头痛，不仅是因为寒冷和缺氧，更是因为这种触及世界底层规则的迷雾所带来的巨大压力。他看了一眼沉睡的艾琳和沉默的陈维，又看了看洞口外铅灰色的天空。他们这支小小的、伤痕累累的队伍，真的能在这盘涉及古老错误、世界危机和多方博弈的恐怖棋局中，找到一线生机吗？

第三天清晨，艾琳终于悠悠转醒。

赫伯特的状态相对好一些，主要消耗的是精神而非体力。他利用这难得的喘息之机，强迫自己整理混乱的思绪和观察。他反复回想着生命祭司的每一个动作、每一段吟唱、尤其是它对陈维伤口中那“暗金色痕迹”的反应——“基石的回响”。

“维克多教授……”赫伯特在笔记本上潦草地写着，手指冻得不听使唤，“他在最后阶段的研究，频繁提及‘系统基石’、‘原始蓝图’、‘被抹除的调和项’……他坚信第九回响并非毁灭之源，而是维持整个回响体系平衡与循环的关键‘基石’。生命祭司的称呼……是巧合吗？还是说，在不同传承的古老认知中，对第九回响的本质有着相近的描述？”

但这份“活着”的感觉，像一件过于昂贵、镶嵌着荆棘的礼物，压得他几乎喘不过气。每一次呼吸，胸腔里都回荡着艾琳倒下时那张惨白如纸的脸。她能扑过来，她能挡在他面前，她能毫不犹豫地说“用我的”。而他，只能虚弱地躺在这里，眼睁睁看着她燃烧自己，去填补他身体里那个不断漏风的破洞。

这份人情，太沉了。沉到他不知道该如何背负，甚至不敢去细想。

他又想到生命祭司最后那关于“倾听寂静或歌颂衰亡的耳语”的警告。寂静，无疑指向“静默者”。衰亡，自然是“衰亡之吻”。而他们的目标“寂灭之喉”，被描述为“规则的伤口”、“错误与残留的汇聚地”。这听起来，简直像是那些“耳语”最终想要引导或利用的地方。

一个模糊的、令人不寒而栗的图景在赫伯特脑中逐渐成形：静默者试图维持错误的“寂静”，衰亡之吻渴望极致的“衰亡”，而“寂灭之喉”这个“伤口”，或许就是它们实现各自目标的“手术台”或“催化剂”？维克多指引陈维前往那里，是为了寻找对抗这两种极端倾向的“答案”？

可那“答案”又是什么？代价又是什么？

岩窝里的时间，被疲惫、伤痛和窗外永无止息的风雪切割成一段段沉重而模糊的碎片。

艾琳在“沉梦苔”的作用下，睡了整整一天一夜。她蜷缩在陈维旁边，裹着能找到的最厚的皮毛，呼吸轻浅得像雪落湖面，几乎听不见。脸上依旧没有血色，但那种濒临破碎的透明感减弱了，眉宇间紧蹙的痛苦纹路也舒展开，取而代之的是一种深沉的、仿佛沉入湖底的宁静。只是她偶尔会无意识地微微颤抖，像是梦中仍在与某种流失感搏斗。

陈维比她先醒来。他靠在岩壁上，一动不动，银灰色的眼睛望着洞口方向那片被风雪搅动的灰白。肩头的伤口被塔格用干净的布条重新包扎过，下面传来持续的、闷胀的麻痒和隐痛，像有无数细小的新芽在皮肤下挣扎着生长。这感觉陌生而奇异，与他之前体会过的任何伤痛都不同——它不冰冷，不空洞，反而带着一种沉甸甸的、属于“活着”的实质感。

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