太平新世

“王猛，”他睁眼，“若增加人手，三班轮换，昼夜不停，最快几天？”

“那也得七八天。”王猛苦笑，“主公，不是人不够，是岩太硬。咱们的钢钎，凿一阵就钝，得反复淬火重磨。”

张角沉吟。东汉的冶金技术……灌钢虽比百炼钢高效，但韧性、硬度仍有局限。若是现代合金钢……

王猛将信将疑，但还是下令试制。工匠取来盐块化水，将新打的钢钎烧红浸入。

“刺啦——”白汽腾起。

取出后，钢钎通体乌黑，敲击声清脆。王猛亲自试凿，一钎下去，岩屑飞溅，竟比之前深了半寸。

“神了！”工匠们欢呼。

张角松口气：“批量制作。另外，凿岩时可否用火攻？”

“火攻？”

“先以柴火烧热岩壁，再泼冷水，岩石热胀冷缩，必生裂纹。这时再凿，事半功倍。”

王猛一拍大腿：“妙啊！俺怎么没想到！”

方法改良，进度加快。张角又抽调两百民兵上山协助，三班轮作，昼夜不息。山上篝火彻夜不灭，叮当凿击声传遍四野。

第二日，张角下山巡视各乡。

高河乡的郑渠正带着百姓挖蓄水池。见张角来，老农跪地哭诉：“主公，新播的五十亩‘胡豆’全死了……种子是凉州流民献的，说是耐旱，可这旱得太狠……”

张角蹲身查看。所谓“胡豆”，实是鹰嘴豆，确实耐旱，但幼苗期仍需水分。眼下土地干得发白，豆种在土中已呈枯黄色。

“乡里还有多少存粮？”他问郑渠。

“义仓还有三百石，是按主公《备荒令》储的。可八乡百姓五千余人，只够……只够十天。”

十天。张角心头沉重。他起身高声道：“乡亲们，西山连环井已凿至岩层，再有三五日必能见水！眼下艰难，还请大家再咬牙坚持！太平社会全力救灾，绝不放弃一人！”

人群中，一个妇人抱着枯瘦的孩童，泪流满面：“张公，俺家只剩半袋麸皮了……孩子饿得哭不动……”

张角走到她面前，解下自己腰间干粮袋——里面是两块粟米饼，本是他一日口粮。

“先给孩子吃。”他将饼塞到妇人手中，转身对文钦道，“传令：郡府官吏、军中将士，从今日起口粮减半，省下的全部分发百姓。我带头。”

“主公不可！”文钦急道，“您要统筹全局，若体力不支……”

“百姓能忍，我为何不能？”张角摆手，“执行命令。”

当日下午，郡府食堂。官吏们排队领餐，每人只得半碗稀粥、一小块杂粮饼。张角与众人同席，吃得干干净净。

餐后，张宁匆匆而来：“兄长，逢纪今日参观学堂，问了蒙童许多奇怪问题。比如‘张将军待你们如何’‘家里分到田了吗’‘想不想回故乡’。”

“他在探底。”张角冷笑，“随他问。太平社行事光明，不怕人看。”

“还有，”张宁压低声音，“我们的人发现，逢纪的随从中混有可疑之人，昨夜试图接触流民营地的头目。”

“贾诩的人？”

“很可能。已派人盯住。”

张角沉思：“逢纪此行，表面是联姻，实为侦察。他要摸清常山虚实，回去禀告袁绍。既如此……让他看个够。”

“兄长的意思是？”

“明日我亲自带他巡视全境。”张角眼中闪过精光，“让他看看常山的艰难，也看看常山的坚韧。有时候，展示弱点，比展示强大更有威慑。”

第三日，张角邀逢纪同乘，巡视常山。

马车先至西山工地。逢纪看到数百工匠百姓挥汗如雨，开山凿石，不禁咋舌：“张将军，为了一口井，如此兴师动众……”

“无水则无粮，无粮则无民。”张角道，“逢先生出身世家，或许不知民间疾苦。在常山，百姓的命就是我的命。”

逢纪讪笑：“将军仁德。”

至安民村，韩婉正在救治腹泻患者。临时医棚里，病患呻吟，药味扑鼻。逢纪以袖掩鼻：“此地污秽，将军何必亲至？”

张角走入棚中，俯身查看一老者的病情，回头道：“逢先生，若你家中仆役患病，你可会探视？”

“这……自然会的。”

“那他们就不是仆役，是家人。”张角指棚中众人，“常山百姓，皆我家人。”

逢纪笑容僵在脸上。

最后一站是西山乡学堂。卢植正在授课，二十余孩童端坐听讲，朗读《急就篇》：“汉地广大，无不容盛。万方来朝，臣妾使令……”

逢纪惊异：“这些孩童……多是流民子弟吧？竟能读书识字？”

“在常山，人人可读书。”张角道，“不论出身，只论才智。逢先生，你以为太平社凭何立足？不是刀枪，不是权谋，是让百姓看到希望——孩子有书读，病人有医看，老者有所养，青壮有田耕。”

逢纪沉默良久，叹道：“将军所为，确非凡俗。只是……乱世之中，仁政能存几时？”

“能存一时是一时。”张角望向堂中孩童，“这些孩子长大，或许世道就变了。”

回城途中，逢纪忽然道：“将军，联姻之事……”

“逢先生看到了，”张角打断，“常山正值大旱，我若此时娶亲，如何面对啃树皮的百姓？此事，容后再议吧。”

逢纪不再多言。他明白，张角已婉拒。

当夜，驿馆。

逢纪铺纸研墨，给袁绍写密报：“……张角此人，确非常类。其治常山，重实务，得民心，将士用命，非一般贼寇可比。然今大旱，其境困窘，存粮不足一月。若主公欲图之，此时最佳。若待旱情缓解，根基稳固，恐难制矣……”

写毕，封好，交亲信连夜送出。

他不知，这封信刚出驿馆，副本已到了张宁手中。

郡府密室，张角阅信冷笑：“袁绍果然想趁火打劫。”

“要不要截下？”张宁问。

“不，让他送。”张角道，“袁绍看到信，会做两件事：一、陈兵边境，施压；二、观望，等我与旱情、匈奴拼个两败俱伤。我们要做的，就是在他下决心前，解决旱情，击退匈奴。”

“时间不多了。”

“是啊。”张角望向北方，“田豫那边有消息吗？”

“有。”张宁展开军报，“田将军率五百突骑兵北上，三日前与匈奴前锋遭遇于句注山。歼敌百余，自损二十余骑。匈奴退兵三十里，但主力仍在集结。”

“田豫用兵谨慎，此战当为试探。”张角沉吟，“传令给他：不必求全歼，以袭扰为主，拖住匈奴。待旱情缓解，我再亲征。”

“是。”

二月廿二，西山工地。

“出水了！出水了！”井底传来狂喜的呼喊。

王猛扑到井边，只见岩层缝隙中，一股清泉汩汩涌出，很快积成浅洼。工匠们跪地捧水痛饮，泪流满面。

“快！通横巷！连二号井！”王猛嘶声下令。

横巷已凿通大半，只差最后两丈。工匠们拼死轮钎，岩屑纷飞。三个时辰后，“轰”的一声闷响，岩壁洞穿。

二号井的工匠探头看到光亮，狂呼：“通了！通了！”

清泉顺着横巷流至二号井，再通过预留的竹管，流向山下的蓄水池。当第一股泉水注入干涸的池底时，山下百姓爆发震天欢呼。

“有水了！常山有水了！”

消息如野火蔓延。郑渠带着乡民狂奔上山，看到汩汩清泉，老农跪地磕头：“苍天有眼！张公有德！”

张角此时正在郡府听取各方汇报。闻讯，他霍然起身：“走！上山！”

至西山，只见百姓围着泉眼跪拜，王猛和工匠们被众人抛起接住，欢呼声响彻山谷。

“主公！”王猛见到张角，挣扎下地，浑身泥污却满脸红光，“成了！每日出水至少千斛！够浇三千亩田！”

张角蹲身，掬起一捧泉水。水质清冽，沁人心脾。

“王猛，所有工匠，记大功！”他起身高呼，“自今日起，全境推广连环井法！各乡抽调工匠，由王猛统一培训！三个月内，我要常山乡乡有深井，旱年不愁水！”

“诺！”

然而乐极生悲。当夜，王猛高烧昏迷。韩婉诊视后，面色凝重：“连日在井下潮湿环境劳作，又忽冷忽热，得了肺痹（肺炎）。且劳累过度，元气大伤。”

“能治吗？”

“我尽力。”韩婉写下药方，“但需要人参补气，库存……已用完了。”

张角毫不犹豫：“用我的俸银，去赵国、中山采购。多少钱都买。”

“主公，您的俸银早已充公赈灾……”

“那就用我的私物。”张角解下腰间玉佩——那是原身张角唯一值钱的东西，“拿去当了。”

“不可！”文钦急阻，“此乃主公家传……”

“人命关天。”张角将玉佩塞给韩婉，“王猛救了常山，常山不能负他。”

韩婉含泪接过。

二月廿五，旱情稍缓。

连环井陆续出水，百姓抢种补种耐旱作物。义仓开仓放粮，虽仍是稀粥，但无人饿死。

逢纪见此，知常山已度过最艰难时刻，遂告辞返邺。

临行前，他对张角深揖：“将军非常人，纪回禀主公，必如实相告。只是……乱世如潮，望将军珍重。”

张角还礼：“谢先生。”

送走逢纪，张角立即召集军议。

“匈奴主力已至雁门，约五千骑。”陈武汇报，“田将军袭扰虽效，但敌众我寡，难阻其南下。”

“黑山于毒那边？”

“答应联防，但要求我们供盐铁翻倍。”张宁撇嘴，“此人趁火打劫。”

“给他。”张角道，“但要他出兵两千，侧击匈奴后路。”

“他若不出呢？”

“那就断绝一切贸易。”张角冷笑，“于毒是聪明人，知道轻重。”

“我军如何部署？”

张角走到沙盘前：“周平，你率太平营主力四千，北上句注山，与田豫会合。记住，不必决战，据险而守，消耗敌军。”

“陈武，你率两千兵守常山北境，防备匈奴分兵突袭。”

“张燕，中山营整训如何？”

“可战之兵两千。”张燕道，“末将请为先锋！”

“不。”张角摇头，“你率中山营秘密西进，至黑山东麓待命。若于毒履约出兵，你便与其合击匈奴后路；若于毒背约……你就地驻扎，威慑黑山。”

“明白。”

“我呢？”褚飞燕问。

“太平卫分散潜入匈奴境内。”张角眼中闪过寒光，“散播谣言，说于夫罗与董卓勾结，欲吞并各部。再……刺杀其粮官，焚烧草场。我要让于夫罗后院起火。”

“得令！”

部署完毕，众将领命而去。

张角独坐堂中，抚摩案上那枚已赎回的玉佩。玉质温润，刻着简单的云纹。

原身张角，就是带着这枚玉佩，走遍冀州，传太平道，最终掀起滔天巨浪。而今，他走了另一条路，但肩上的担子，一样沉重。

“主公，”张宁轻声，“王猛醒了，想见您。”

医所内，王猛靠在榻上，面色苍白，但眼神清亮。

“主公……”他欲起身。

“躺着。”张角按住他，“感觉如何？”

“死不了。”王猛咧嘴，“就是……可惜没看到井水浇田的样子。”

“等你好了，我带你去。”张角道，“西山三千亩田，都是你救的。”

王猛眼眶泛红：“主公，俺就是个铁匠，没啥本事。是您信俺，教俺……”

“是你自己有本事。”张角拍拍他的手，“好好养伤。待退了匈奴，常山要建大工坊，炼更好的钢，打更好的井。到时候，你来做工坊总匠。”

王猛泪流满面：“俺……俺这条命，卖给太平社了！”

走出医所，暮色已临。常山城内，炊烟袅袅。学堂传来孩童晚读声，工坊铁锤叮当，市集尚有零星交易。

这一切平凡景象，在乱世中何其珍贵。

张角登上城楼，北望句注山方向。那里，周平、田豫正率军迎敌。南望，袁绍的使者刚走，威胁未消。西望，匈奴铁骑将至。东望，公孙瓒虎视眈眈。

四面皆敌，如履薄冰。

但脚下的常山城，灯火温暖，生机勃勃。

这就是他要守护的。

“主公，”文钦悄然出现，“各乡报，新补种的耐旱作物已出苗三成。虽减产难免，但夏收有望。”

“好。”张角点头，“告诉百姓，最难的时刻过去了。但还不能松懈——匈奴未退，袁绍未安，旱情可能反复。”

“明白。”

晚风拂面，带着春寒，也带着一丝湿润。

张角仰头，夜空无星，云层低垂。

“要下雨了。”他轻声道。

文钦一愣，也抬头看天：“主公如何得知？”

“闻出来的。”张角微笑，“土腥味。旱了这么久，终于……要下雨了。”

仿佛响应他的话，天际闪过一道微光。

不是闪电，是希望。

“盐水？”王猛愣住，“那……那没试过。老辈都说，淬火得用清水，盐水会让铁器脆。”

“不一定。”张角回忆前世知识，“盐水淬火冷却更快，能得更高硬度。虽然确实更脆，但用于凿岩的钢钎，要的不就是硬度吗？脆些无妨，咱们多备些就是。”

“效果如何？”

“勉强能用，但刀刃易崩。”

张角眼睛一亮：“若用盐水淬火呢？”

王猛心中一沉。张角说的“连环井”，最关键就是要在岩层中打横巷连通各井。可若岩层太硬，进度就会慢如蜗牛。

“换钢钎！轮班凿，不许停！”他咬牙下令，“告诉弟兄们，山下三千亩田等着这口水，全村老小眼巴巴看着！”

“是！”

他忽然想起一事：“王猛，你们打铁淬火，用什么介质？”

“井水啊。”王猛不解，“哦，如今井干了，就用存下的雨水。”

韩婉轻声：“昨日又有两起争水斗殴，伤五人。更麻烦的是……井水浑浊，已有腹泻病例三十余人。我怀疑水源被污染了。”

旱情未解，疫病又起。张角闭目，深吸一口灼热的空气。

这时，张角带着文钦、韩婉一行人上山视察。看到井边堆积如山的碎石和工匠们疲惫的面容，张角眉头紧锁。

“主公。”王猛抹了把汗，“岩层比预想的厚，钢钎凿一天只进三尺。照这速度，打通第一道横巷至少要十天。”

“什么岩？”王猛吼问。

“青石！硬得很！”

“十天……”张角望向山下干裂的田地，“粟种发芽期只剩半月。若十天后才见水，许多田就救不回来了。”

文钦翻开随身账册：“西乡已报，三成新播田确认绝苗。百姓开始挖草根、剥树皮了。”

“安民村那边呢？”张角问。

中平二年二月十八，常山西山。

王猛赤着上身，古铜色的脊背在烈日下淌着油汗。他站在新挖的竖井边，探头往下望——井深已逾五丈，底下四个工匠正轮镐掘进，碎石土屑通过辘轳一筐筐吊上来。

“王头儿，打到岩层了！”井底传来闷响的回音。

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