秣马残唐

脸很白，白得不像是将门出来的子弟。

唇色偏淡，下颌微尖，手指修长。指腹上没有一个茧子。

他的眼神空得像一口枯井。

抄到“得与亡孰病”这一句时，外头传来了马蹄声和甲叶碰撞的声响。

道观的门被推开了。

马希振当时看了看案上抄了一半的经文。

看了看门外月色下森然排列的铁甲骑兵。

然后他放下了笔。

起身。更衣。上马。

路上他透过马车帘子看了一眼巴陵城的城墙。

城楼上新挂的灯笼还没有亮，但城头的守卒已经换了更。

远处的洞庭湖面上漂着几点渔火，明明灭灭。

……

下首坐着四个人。

“还有一桩事须得议一议。荆南高季兴与朗州雷彦恭。”

高郁放下茶盏。

“潭州城破之后，高季兴以‘践行盟约’为由遣兵南下，打着我武安军的旗号，在沅江一带收缴我军溃卒的兵器辎重。说白了——趁火打劫。”

李琼的脸沉了下来。

那些被收缴的兵器、粮草，有一大半原本是他部的辎重。

“何止高季兴。”

秦彦晖接口。

“雷彦恭那厮更不是东西。李琼撤出朗州之后，蛮子派兵前往益阳方向四处抢掠。”

他胸膛起伏了几下。

“据斥候回报，雷彦恭的人在益阳以东截获了我军三百多名溃卒。弟兄们走投无路，被蛮兵围住了。不愿投降。蛮兵当场杀了大半。余下的被剥了甲胄兵器，扔在官道上自生自灭。”

他的声音变了。

“有个逃回来的小卒跟末将说了一件事。荆南兵收缴武器的时候，有个校尉冲着咱们的溃卒嘲笑——‘你们楚王都跑了，你们扛着刀还想作甚？’”

堂内的气氛骤然一僵。

这句诛心之言，扎进每个人的耳朵里。

秦彦晖一拳砸在案面上，铜镇纸“咣当”跳了一下。

“高季兴、雷彦恭，两个都是养不熟的豺狼！反复无常！打了他们的脸，装死，忍了。等到咱们落了难，全钻出来咬人了！”

他的声调猛地拔高。

“末将请令，唯有予以迎头痛击，方能令他们消停！给末将三千人，末将先去把雷彦恭那蛮子的脑袋拧下来，挂到巴陵城头上去！”

“秦节帅，息怒。”

许德勋终于开口了。

他端坐在位子上，面色如常。

仿佛方才那些消息在他心里连一丝波澜都未惊起。

“节帅说得不错。此二人确实可恨。可眼下——”

他抬了抬手。

“大敌者，刘靖也。”

此言一出，堂中顿时安静了。

说这话的时候，马希振注意到李琼的眉头皱了一下。

不是反对，更像是一种微妙的不忿。

但李琼没有开口。

许德勋的目光在众人脸上转了一圈。

“据游弈回报，刘靖攻下潭州之后并未急于南追。他在唐年、昌江、益阳诸县构筑防线，屯兵修栅，封锁湘江中游水道。目下宁国军兵分三路，将巴陵围了个水泄不通。”

他伸手在案上的舆图上点了三下。

唐年。昌江。益阳。

三个点恰好形成半月之势。

“此人不急。不急才可怕。他在等——等粮草运到，等兵马休整，等攻城器械齐备。等他万事俱备了，巴陵便是下一个潭州。”

他看了秦彦晖一眼，语气放缓了些。

“事分轻重缓急。高季兴、雷彦恭不过癣疥之疾。待打退了刘靖，再腾出手来收拾他们，也不迟。”

秦彦晖闷哼了一声，坐了回去。脸色还是很难看。

李琼此刻开口了。

“许军使说得有理。刘靖才是要害。”

他抬起头。

“末将倒想问一句——刘靖大军可有下一步动向？”

这个问题问的是高郁。

高郁摇了摇头。

“据各路探报来看，刘靖近半月来并无大动作。大军驻扎在潭州及周边各县，除构筑防线围困巴陵之外，未见大规模调兵移防。”

他顿了一下。

“倒是有几桩值得留意的。有一批宁国军的文官从江西赶往潭州上任，据说是洪州刺史陈象亲自带队。另外，宁国军在潭州大肆清丈田亩、张贴安民告示。”

李琼冷笑了一声。“陈象。听说过。杀人如麻的酷吏。刘靖收了潭州，第一件事不是整军备战，而是派官上任、量田分地。”

他冷哼一声，摇了摇头。

“此人的心思确实深沉。”

没有人接话。

李琼歪着嘴角低头看舆图，伸出一根粗壮的手指叩了叩舆图。

“不过，末将斗胆分析几句。刘靖之所以按兵不动，多半是军需粮草不济。”

他的声音放慢了。

“其一。末将撤退时，亲手下令放火烧了城外大营的所有粮草辎重。未给他留分毫赀粮。”

竖起第二根手指。

“其二。大王在城破之前也下了焚毁府库粮仓的命令。虽不知烧了几成，但应当也烧掉了不少。”

高郁点头。

“大王确实下了此令。属下亲眼所见。不过仓促之间各处仓房未必全部烧毁。但就算没烧干净，也烧了七八成。”

李琼接口道：“所以——刘靖手里的粮草定然捉襟见肘。”

”从江西运粮到潭州，翻越罗霄山，山路崎岖，辎重通行缓慢。”

”他必须等江西的粮道稳固，等后方粮草陆续运到。也要等夏收。”

“此时正值六月，再过一两个月便是夏粮入库。刘靖精于算计，不会在粮草不继的时候强攻巴陵。”

秦彦晖的眉头舒展了一些。

“如此说来，倒是给了咱们喘息的时机。”

许德勋点了点头，神色却未见轻松。

“只是……也不知衡州那边的情况如何。”

潭州城破之后，衡州的消息便断了。

宁国军封锁了湘江中游和几条主要官道，消息传递极其困难。

“若姚彦章与张节度能在南面稳住阵脚，最好能打几场像样的胜仗。”

许德勋缓缓说道。

“届时南北呼应，与巴陵形成夹击之势——攻守之势，便可易形。”

高郁接过话头：“潭州尽入刘靖之手，官道已被封锁，两地情报往来不便。属下已遣人走山路绕行，但来回少说十天半月。再等几日吧，也许就有战报传来。”

马希振自始至终没有说话。

但他什么都看在眼里。

人一旦无所求，眼底便没了障目的浮尘。

他不贪图那张留后的交椅，不贪图兵权，更不在乎这摇摇欲坠的楚国基业。

正因如此，底下这几位宿将心里的算计、权衡与彼此防备，在他眼前便如清水见底，纤毫毕现。

许德勋说话的时候，李琼皱了皱眉。

秦彦晖请令的时候，许德勋不置可否地顿了一阵。

高郁察言观色，见气氛微僵，便不紧不慢地插了一句“属下已遣人走山路绕行”把话题岔开了。

四条心。

四个方向。

许德勋想保住水师，保住自己在巴陵的话语权。

李琼想保住残部，保住自己“马殷帐下第一猛将”的那块招牌。

秦彦晖则是想去打仗，为自己之前的失利正名。

高郁——想活命。

他们需要他马希振做一件事。

坐在这里。

像一尊泥塑木雕一样坐在这里。

给他们一个名分。一杆大旗。一块遮风的幌子。

马希振垂下眼帘。

“诸位所议，甚是周全。一切军政要务，便依诸位商议而行。”

声音很淡。

许德勋点了点头，李琼没什么表情。

秦彦晖沉着脸不吭声，高郁端起茶盏，啜了一口。

堂上的议事散了。

众人鱼贯而出。

正堂里空了。

窗外传来洞庭湖面上桨橹划水的声响。

远远近近的，一阵一阵的。

马希振独自坐了好一会儿。

然后低下头。

从袖中取出一卷经文。

抄的是《庄子·列御寇》。

“巧者劳而智者忧，无能者无所求。饱食而遨游，泛若不系之舟。”

……

潭州。

刘靖没有急着攻打巴陵。

他在等。

等陈象带着寒门干吏赶来上任，将潭州这块最大的肥肉咽下肚。

等大炮和雷震子从江西沿山路运来。

等夏粮入库。

等姚彦章那边的反应。

还有一样最要紧的，马殷到底死没死。

活不见人，死不见尸。

他伪造了“马殷已死”的密信送去衡阳，那是攻心之计。

但他自己心里有数。

并不确定马殷真的死了。

马殷统御湖南将近二十年，威望根深蒂固。

如果他还活着，湖南各州的抵抗只会更激烈，各路残兵会奉其为号令。

降了的人会动摇，没降的人会更加死战到底。

刘靖向来料敌从宽。

所以他目前的一切部署，全是建立在“马殷没死”这个最坏的假设之上。

围而不攻。稳扎稳打。

先消化潭州，站稳脚跟。

等一切到位之后，再从容收拾残局。

……

这天上午，他巡视了一趟城。

潭州的街面已经恢复了一些烟火气。

那些被镇抚司明正典刑的恶吏人头，就挂在广智门外的城墙上。

风一吹，隐隐还能闻见血腥气。

但百姓们似乎已经习惯了。

也不是习惯了。

是他们发现宁国军确实没有进门抢东西、没有拉人去充军、没有像其他乱兵过境那样鸡犬不留。

于是心底那根绷紧的弦，慢慢松了一点。

东市的馎饦铺子又开张了。

炊饼摊子冒着热气，几个老汉蹲在街角啃干粮，手里捧着粗陶海碗，‘呼噜呼噜’地吸溜着热气腾腾的馎饦，眼睛偷偷瞄着……

刘靖在馎饦铺子前面停了一下，看了一眼铺子里头。

铺子的门板上贴着一张告示。

镇抚司的安民告示，上头写了几条规矩——不征粮、不拉夫、不封市、不宵禁。

告示旁边，有人用木炭歪歪扭扭地写了四个字。

“但愿长久。”

刘靖看了那四个字一会儿。

没有说话，转身继续走。

回到帅堂，他跟袁袭核对了一阵各县清丈的簿册。

“潭州城及周边三县，目前清丈完成不足三成。”

袁袭看着手里的册子。

“卡在两个地方。人手不足，红契文书散落混乱，不少富户在城破当日焚毁了地契鱼鳞册。”

刘靖“嗯”了一声。

“意料之中。等陈象到了再说。他有办法。”

袁袭正要说下一桩事务。

堂外忽然传来急促的脚步声。

一名镇抚司的急足快步走到帅堂门前，单膝跪地。

“禀节帅，北方急报。”

刘靖接过竹筒，从中抽出一卷薄薄的帛书。

帛书上的字极小，密密麻麻。

一行一行地看下去。

看到第三行的时候，他的手顿了一下。

韩勍抗命不守高地。

李思安贪功中伏。

二将先后率部撤退。

梁军两翼空虚。

李存勖亲率沙陀铁骑冲入中阵。

龙骧、神捷。全军覆没。

溃退至野河，踩踏溺毙不计其数。

王景仁率八百残部退至邺城。

朱温闻讯吐血昏厥。

他把帛书放下。

“王景仁此次大败，非战之罪。”

声音不高。

袁袭一怔，接过帛书飞速扫了一遍。

看完之后，他把帛书轻轻放回案上。

“节帅何以断定非战之罪？”

“他的方略没有问题。依河守营，龟缩不出，耗敌粮草——对付沙陀骑兵，这是最稳妥的打法。”

刘靖背对着袁袭，双手负在身后。

“可惜他在梁军中毫无根基。韩勍和李思安是跟朱温从汴州杀出来的元从宿将，让他们听一个降将指挥？当面抗命，军令出不了中军帐。一支如臂使指的大军，就这么折了。”

袁袭沉吟片刻。“那朱温为何不用杨师厚为帅？杨师厚在梁军中积威甚重，若他领军……”

“忌惮。”

刘靖转过身来。

“杨师厚已经功高震主了。让他再领柏乡这一仗——赢了怎么办？天下只知杨师厚，不知大梁天子。朱温宁可用王景仁输一场，也不敢用杨师厚赢一场。”

他走回案前坐下。

“他忌惮杨师厚，不敢用。忌惮韩勍、李思安尾大不掉，不愿给他们太大权柄。于是找了一个南来降将当名义上的主帅……”

“赢了功在圣上，输了罪在降将。”

他轻轻弹了弹手指。

“可他没想到，王景仁压不住那两个人。”

袁袭没有继续追问。

刘靖拿起帛书又扫了一眼末尾。

目光停在“朱温吐血昏厥”那几个字上。

忽然间——

脑海深处有什么东西被撞开了。

柏乡。

这个地名他早就知道。

几个月前收到密报时就隐隐觉得北方要出大事，但怎么都想不起更多的内容。

来到此世六年了，前世看过的那些五代史料大半已模糊成了残影，怎么绞尽脑汁也拼不出来。

可此刻，密报上这些触目惊心的惨败，龙骧、神捷覆灭。

大梁精锐尽丧。

从此以后，朱温再也拿不出一支成建制的野战精锐去跟河东的铁骑争锋。

大梁只能守，不能攻。

河北，丢了。

镇州、定州归心。

朱温用了十几年苦心经营的河北攻略，一战崩盘。

他想起来了。

这不是一场普通的败仗。

这是梁晋争霸的分水岭。

朱温病重……禁军覆灭……诸子夺嫡……

然后大梁内乱。

然后李存勖灭梁建唐。

然后……

再然后石敬瑭……燕云十六州……

这一段更模糊了。

刘靖收回散落的目光。

他没有在脸上流露出任何异样。

“此战之后，大梁恐怕要走下坡路了。”

语气很平。

袁袭一愣。

“节帅何出此言？四万精锐虽失，但大梁尚有中原、关中基业，底蕴深厚……”

“龙骧、神捷是朱温手里能打硬仗的嫡系。如今全没了。洛阳城中，还剩多少能战的兵马？”

刘靖顿了一下。

“朱温病入膏肓。精锐尽丧。朝中诸子对储位虎视眈眈，在朝堂上已非一日。如今京师空虚，各方势力必然蠢蠢欲动。”

袁袭思索了片刻。

“若大梁内乱，广陵徐温会不会趁机北伐？”

刘靖摇了摇头。

“不会。徐温自家还没理顺。他那个长子徐知训，前些日子在广陵就闹出过事端。”

“这种蠢事，换了你做，你做得出来？”

袁袭苦笑：“徐知训此人确实不堪大用。”

“徐温的内忧不比朱温少。他要压住徐知训、要稳住杨吴朝堂、要提防养子徐知诰。短期之内，无暇北顾。”

他用指节在案面上敲了两下。

“但这对我们而言是天赐良机。北方混乱，淮南自顾不暇。”

“没有人会来管我们在湖南做什么。”

袁袭颔首：“正好给了节帅经略湖南的喘息之机。”

“不错。”

刘靖的目光落在案上的舆图上，手指点了一下衡州的位置。

“说到经略湖南。”

袁袭话锋一转。

“卑职有一事想请节帅定夺。”

“说。”

“马殷。”

袁袭压低了声音。

“是否要画影图形、悬赏海捕？潭州城破已近半月，至今活不见人死不见尸。若迟迟没有消息，各方难免揣测。”

刘靖顿了一息。

“不发。”

袁袭一怔。

“大张旗鼓地海捕会让所有人知道我们没抓到他。等于向天下宣告，马殷活着。”

他的语气沉了半分。

“不发榜，保持沉默。让‘也许死了’的猜测继续发酵。”

“不过，镇抚司的暗查不能停。催一催长安。沿马殷可能逃遁的去向加派人手。衡州方向、永州方向、郴州方向、甚至岭南方向！每一条路都要查。”

“活要见人，死要见尸。我需要他的确切消息。”

袁袭拱手：“属下这便去办。”

他顿了一下，又补了一句。

“节帅，还有一事。马殷若往衡州逃……姚彦章还在那里。”

“我知道。”

刘靖的手指在舆图上衡州的位置上点了一下。

他想了想。

“让镇抚司继续勘察衡州方向。驿道、山路、水路。每一条线都不能断。”

“至于姚彦章……那封伪造的信，应该已经到了。”

他不需要说更多。

袁袭点头领命，转身走出帅堂。

……

帅堂里又只剩下刘靖一个人了。

日影西斜。

斜阳的光影在窗棂上渐渐拉长。

他坐在案前，心里反复咀嚼着方才涌上来的那些记忆碎片。

柏乡之败。梁晋转折。

朱友珪弑父。

李存勖灭梁建唐……

北方的走势，他比任何人都看得清楚。

因为他知道结局。

虽然只是些残缺的碎片。

时间记不准了，人名记混了，前后顺序也未必对，但那条大的脉络是清晰的。

大梁会亡。

后唐会代之而起。

然后后唐也会亡。

然后是更深重的灾难，有人会把北方的门户敞开，引狼入室。

刘靖闭了闭眼。

那些事还远。

眼下他要做的，是把湖南彻底攥在掌心。

北方乱，对他来说是好事。

没有人会来管他。

这般置身事外的日子能有多久，他不确定。

也许两年，也许三年。

他必须在北地风云再起之前，把江西和湖南彻底经略妥当，变成一块铁板。

然后——

然后再往前看。

远处的湘江上隐约传来号子声。

那是宁国军的运粮船队正沿着江面向北进发。

帆影绰绰。

暮色将至。

抄的是《老子道德经》第四十四章。

“名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？”

他一个都不想面对。

可马希振没得选。

秦彦晖率精骑围吕仙观的那个夜晚，他正在后殿抄经。

军中诸将表现出众志成城的姿态。

招募青壮入伍，加紧建造战船，加固城防。

但“众志成城”这四个字私底下有多少人信，就不好说了。

他不想坐在这里。

这个位置，这把椅子，这些人。

马希振坐在正堂主位上。

一身素色圆领袍，头戴软脚幞头。

……

留后府正堂。

高郁作为判官负责督办军需粮饷。

大敌当前，即便有些不满与小矛盾，也暂时被压了下来。

议事已进行了小半个时辰。

粮草、城防、水师巡江的更次。

这些军务过了一遍之后，高郁率先开口。

巴陵。

在迎回长公子马希振之后，随着李琼率残部赶来汇合，巴陵城内民心与士气安定了一些。

许德勋、李琼、秦彦晖三名宿将形成了一种微妙的平衡。

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